旅の終わりというものはいつも寂しい。木々の隙間から見える川も、喉の奥に残っている甘い空気も、俺を送り出しているようで。

　今年の夏がもうすぐ終わる。このまま家に着いて、明後日、学校に行くだけだ。1ヶ月ぶりの学校。楽しみなようで、あまり気が乗らない。この夏が楽しかったからだろうか。それなら、こいつらと一緒にいて良かったと思える。

　車に揺られて1時間後、馴染みのある景色に帰ってきた。着いたのは海南さんの家の前。

「ありがとうございました。」

「忘れ物しないようにね。」

車から降りるといつもの匂いが鼻の奥に刺さる。帰ってきたんだ、枚方に。

「それじゃみんな、明後日な！」

『バイバイ！』

俺と桜、きいが車から降りて手を振る。アスファルトの地面を踏みしめて坂を登り、きいの家の前に着く。

「じゃあな。寝坊するなよ。」

「分かってるって、ひい君。明後日ね。」

きいと別れ、隣は桜だけになる。まだ2時過ぎ。夏の暑さが押し寄せてきて、少し息が切れる。

「また、来年もこうして過ごせたらいいね。」

「そうだな、来年も再来年も、ずっと。」

今までずっとなんか考えたことなかった。なのに、このメンバーはそのことを考えさせてくれる。やっぱり俺、楽しいんだな。

「「ただいまぁ！」」

「2人ともおかえり！昼ご飯食べるよね。作るから待ってて。」

「よろしく！」

家に帰ると、杏が出迎えてくれた。クラブ終わりだからか、少し髪が湿っている。疲れもあるだろうに、ご飯を作ってくれるらしい。まったく、できた妹だ。たぶん、お代は面白い話とかだろうな。

　部屋着に着替えてリビングに戻る。テーブルにはラーメンが置いていて、杏はテレビを見ていた。

「お待たせ。杏ちゃん、ありがとう！」

「伸びちゃうから早く食べて。」

杏に催促され、俺たちは向かい合わせに座り、ラーメンを啜り始める。こういうのは、日常って感じがして、より帰ってきた感が増したように思う。

　食べ終わって器を洗った後、コーヒーを淹れた。甘いクッキーをポリポリと食べながら、それを飲む。

「バカ兄、この夏は楽しそうだったね。」

「まぁ、楽しかったな。」

「話は聞かなくても、その顔だけで、どれくらい楽しかったのか分かるから、別に何も聞かないよ。でも、私もどこか連れてって欲しかったな〜。」

「分かったよ、来年な。」

こいつらとの付き合いは長くなりそうだからな。来年もあるのはほぼ確定だろう。

　俺の夏休みがもうすぐ終わる。