テスト3日前の金曜日、Qたちと別れてから奏と2人の帰り道。

「ねぇ、私は留年したら笑う？」

「笑わねぇよ。てか、留年することはねぇだろ。欠点取ってないんやし。」

「何で言いきれんの？」

「俺が取らせねぇようにするから。」

コイツ、何でそんなこと恥ずかしがらずに言えるんだ。こっちが恥ずかしくなるだろ…もう。

「だって、お前に敬語使われるとか嫌やし。」

あぁ期待して損した。さっさと家帰ろ。

「おい、楓。何で怒ってるんだ？」

「怒ってないし。」

「怒ってるじゃねぇか。」

乙女心が分からない奏が悪いんだからな。少しぐらい拗ねる権利はあるよな。こっちばっかり恥ずかしい思いさせやがって。気づけばもう奏の家の前。私はそのまま通り過ぎて、自分の家の前まで歩く。玄関の鍵を開けて、ドアを引いた。

「明日までに何が悪かったか考えてきて！これだけは分からない奏が悪い！」

それだけ言って、私はドアを閉めた。

「はぁ、ツンデレみたい。」

私はそのままうずくまった。

〇〇〇〇〇

「答えくらい分かってるっての。」

誰もいないリビングで呟く。あの時のあの顔がほぼ答えだろ。『お前と一緒じゃなきゃ面白くない。』なんて死んでも言えない。それでもあの時言えばよかったか？いや、俺にはそんな根性はない。なら明日か。

「明日か…」

何であいつにこんなに緊張しないといけないのか分からない。今までこんな気持ちになることはなかった。じゃあ、なんでだろうか。もしかして俺が…いや、そんな訳ない。とりあえず今は勉強して気を紛らわそう。

　次の日、いつもより早く目覚めた俺がリビングに降りると、母さんがいた。

「おはよう、奏太郎。今日は早いね。」

「母さんこそもう行くの？」

「もうすぐね。朝ご飯は置いてるから、しっかり食べるのよ。あと、楓ちゃん今日来るんでしょ？ちゃんと寝癖も直すのよ。」

「分かってるって。着替えてくる。」

自分の部屋に上がって、長袖のTシャツと薄いスウェットのズボンに着替える。その上から薄手のパーカーを着て下に降りる。ちょうど、母さんが出るところだった。

「いってらっしゃい。」

「いってくる。今日も帰り遅くなるから、ごめんね。」

「いいよ。気をつけて。」

手を振り、見送ったあとリビングに戻る。誰もいないリビングはほのかに甘い匂いがした。いつぶりだろうが、朝に母さんを見るのは。元気そうでよかった。寝癖を直して、作っておいてくれた朝食を食べる。久しぶりに一緒に食べたかったけど、忙しいもんな。しょうがないや。

　楓が来るまでの間は、授業内容をノートにまとめる。今日教える教科を中心にまとめあげて、コーヒーを飲んで一息つく。時間は9時過ぎ。もうそろそろ来てもおかしくないだろう。

―ピンポーン

インターホンが鳴る。

「はーい。」

『鍵開けて。』

「ちょっと待っとけ。」

まだ怒ってるなぁ。こういうときは不意打ちが1番効く。少し重たいドアを開ける。

「おはよ。お前と一緒じゃなきゃ面白くねぇから、勉強教えてやる。」

「ーーーーーー！」

俺の勝ち。