宿に戻れば眉に皴を寄せる店員と、作業着の男がいた。

　こいつは昨日不法侵入してきた、自称分裂の恋人。

　男はカウンターに身を乗り出して、

「頼む！　一晩だけでいい！！」

　何かをお願いしている。

　怪しそうな表情で男を睨むだけで何も言わない。

『痴話げんかでしょうか？』

　また余計なことを言いやがって、スマホを軽く叩いて黙らせる。

「あ、おかえりなさーい」

　気付いた店員は男をほったらかして、顔を入口に向けて出迎えてくれる。

「話聞いてくれよ！　ホント、頼む！！」

　手を合わせて拝んでいる男。

「えっと、一体、なにがどうなって？」

「お客さんとは無関係だから大丈夫。気にしないで」

　店員は全く相手にしていない様子。

「な、なぁアンタ頼む！　少しだけ匿ってくれ！」

「え、えぇなんで急に」

「もういい加減にしてよ、匿ったら私達まで監査入っちゃうんだから、出て行って！」

　強めに注意された男は悲しい表情で懲りずに再びカウンターにかじりつく。

　監査ってことは、さっき屋台で話してたのと関係あるんだよな。

『誰かが密告したのですか？』

「し、しーちゃん、そうなんだよ！　同業者が、警察にチクったんだ！　仲間も捕まっちまう。けど俺は今捕まったら、彼女に会えなくなる、せっかく手に入れた仕事もできなくなる！」

『でしたら罪を償って、新しい人生を歩むべきです』

　柔らかい声だけど、新しい人生なんてない。生まれた瞬間、地位が決まって、運よく仕事に就けても、前科がつけば、永遠に最底辺に成り下がる。

「し、しーちゃん……君はやっぱり別人だ。俺のしーちゃんはそんなこと言わない」

　同一人物だけどな。

「町から出られないの？」

「無理に決まってんだろ、ゲートのカメラ認識で引っ掛かる。すぐに特定されちまうし、警備員に止められるんだ。どうあがいても逃げられない」

　ただの旅人には何も手助けなんてできない。できることは、

「捕まる前に彼女さんと話をしたら？」

　そんな助言くらい。

「できるなら話したいさ、けどもうブラックリスト入りだ！　企業が先手打ってSCに行ったって捕まるだけ！　くそっ」

　店員は呆れた表情で、何も言わず宿の奥へと行ってしまう。

　髪をくしゃくしゃに掻き回して青ざめる男には同情してしまうが、会いたいなら、リスクを背負ってでも行くべきだ。

「あのさ、だったら――」

『ノアさんがサービスセンターの方に話をすれば会えるかもしれません。試す価値はあります』

「しーちゃぁぁん。このスマホならずっと一緒にいられる。なぁ、譲ってくれ！」

「はぁ？　お前パソコンの子が恋人なんだろ」

「スマホの方が持ち運べるし、中身がしーちゃんならなんだっていい！」

「こ、こいつ……」

　なんでこんな奴を好きになったんだ？　あの分裂は……。