吐蕃軍の脅威が去った後、張隆と蒼天の一家は寿王の村に滞在することになった。村人たちは喜んで彼らを受け入れ、村の東側に新しい家を建ててあげた。

　寿王の長男・明と、蒼天の息子・星はすぐに親しくなった。二人とも十五歳で、好奇心旺盛な年頃だった。明は父から読み書きを、星は母から武術を学んでいた。互いに教え合うことで、二人の絆は深まっていった。

　寿王の娘・雲は十三歳になっていた。彼女は星に密かな憧れを抱いていたが、それを口に出すことはなかった。

　ある日、明と星は村から少し離れた山に狩りに出かけた。

「星、君の母上は本当にすごいな。あんな剣さばきは見たことがない」

「母は厳しい師匠でもあるんだ。毎朝、日の出前から鍛錬させられるよ」

「いいなあ。僕の父は武術よりも読書を勧めるんだ」

「それもいいじゃないか。父は詩を教えてくれるけど、難しくてね」

　二人は山の斜面を登りながら話し続けた。突然、低い唸り声が聞こえてきた。振り返ると、巨大な野猪が彼らを睨みつけていた。

「動くな」と星が囁いた。しかし、野猪は突進してきた。

　明は咄嗟に弓を構えたが、矢は野猪の厚い皮をかすっただけだった。星は短剣を抜き、野猪に立ち向かった。母から教わった動きで身をかわし、野猪の急所を狙う。

　しかし、野猪の動きは予想以上に素早く、星は弾き飛ばされてしまった。明は倒れた星を見て、咄嗟に大声で叫びながら野猪の注意を引こうとした。野猪は明に向かって突進する。

　その時、一本の矢が空を切り、野猪の目に命中した。野猪は悲鳴を上げて倒れた。

　振り返ると、そこには弓を持った雲が立っていた。

「雲！　なぜここに？」と明は驚いて尋ねた。

「二人を心配して、後をつけてきたの」

　雲は冷静に答えたが、その目は星を見ていた。

「見事な射撃だった。ありがとう、命を救われたよ」

　星の言葉に、雲は頬を赤らめた。

　この出来事を機に、三人は固い絆で結ばれるようになった。彼らは共に狩りに出かけたり、山を探検したりして過ごした。

　寿王と蒼天は子供たちの友情を喜んだ。

「我々が別々の道を歩んだのに、子供たちは共に歩んでいる」と寿王は感慨深げに言った。

「不思議な縁ね」と蒼天も微笑んだ。

　張隆はこの光景を手がかりに、美しい詩を詠んだ。その詩は村中で朗読され、やがて旅人によって各地に広まっていった。

　時は流れ、明と星は二十歳になった。二人は村の若者たちの領袖的存在になっていた。雲も十八歳になり、その美しさは村中の評判となっていた。

　ある日、東から一人の旅人がやってきた。彼は高級な衣服をまとい、馬に乗って村に入ってきた。

「この村に、かつての寿王殿下がいらっしゃると聞きました」

　村人たちはその言葉に驚いた。寿王の正体を知る者は少なかったからだ。

　旅人は寿王の家に案内された。寿王が出迎えると、旅人は深く頭を下げた。

「寿王殿下、私は現皇帝の密使です。重要な事をお伝えするために参りました」

　寿王は旅人を家に招き入れた。蒼天と張隆も呼ばれ、密使の話を聞いた。

「現在、帝国は大きな危機に瀕しています。吐蕃の侵攻は各地で続き、節度使たちは朝廷の命令に従わず、実質的に独立しています」

「それで、私に何を望むというのだ？」

「陛下は殿下に、朝廷に戻っていただきたいと仰っています。殿下の知恵と経験が必要なのです」

　寿王は沈黙した。かつての栄華の世界に戻るつもりはなかった。しかし、民の苦しみを放っておくこともできない。

「考えさせてくれ」

　その夜、寿王は家族と蒼天、張隆を交えて話し合った。

「私は行くべきではないと思う。ここでの平和な生活がある」

　翠が言った。「あなたの決断を私は支持します。でも、多くの人々が苦しんでいるのも事実です」

　明は父を見つめた。「父上、もし行くなら、私も共に参ります」

　蒼天は静かに言った。「私たちも協力できることがあれば」

　張隆も頷いた。「私の詩が力になるなら」

　寿王は翌朝、密使に答えを告げた。

「私は朝廷には戻らない。しかし、ここから助言はできる。また、私の息子・明を使者として送る。彼に私の考えを伝える」

　密使は少し失望したようだったが、寿王の提案を受け入れた。

　明は父から政治の知恵を集中的に学び、一ヶ月後に密使と共に都へ向かうことになった。

　出発の日、星は明に言った。

「私も行くよ。友として、そして守護として」

　雲も決意を表明した。

「私も行きます。二人だけでは心配です」

　寿王と蒼天、張隆はそれぞれの子供の決意を尊重した。三人の若者は旅立ちの準備を整えた。

　出発の朝、村人全員が彼らを見送った。寿王は息子に最後の言葉を贈った。

「明、権力に溺れるな。常に民の声に耳を傾けよ」

　蒼天は星に言った。

「星、強さだけでなく、心の優しさも忘れないで」

　張隆は三人に詩を詠んで贈った。それは旅の安全と成功を祈る言葉だった。

　三人の若者は馬に跨り、東へと旅立っていった。彼らの背中を見送りながら、寿王と蒼天は感慨深げに立っていた。

「彼らはきっとやり遂げる」

「ええ、二人の息子と、一人の娘が」

　かつて別々の道を選んだ二人の子供たちが、今は共に新しい道を歩み始めた。それは新しい時代の幕開けでもあった。