時仁夏の葬儀が終わった翌日あたりから、軍の全体が急に慌ただしくなった。

細かく兵の配置が分けられ、武装も揃う。雷梧の率いる兵も、五千に増員された。しかし、何の為かは知らされない。

「雷将軍、契丹（モンゴル系民族）の大軍でも来るんですか？　そんな気配もないですが」

　演習場の整備のとき、宇文平が不審そうに言った。

　副将となった宇文平は、教官だった事は忘れたかのように丁寧だった。雷梧も立場を自覚し、上官らしい口を利くよう努めている。

「分からない。敵の姿は無いから、大規模な演習だと思うんだが」

　妙ですね、と宇文平は訝って去る。

　やがて伝令が来た。

　将軍たちは、会議室へ集れという。

「急がせて済まない。さすがは将軍たちだ、滞り無く進んでいるな」

　集まった全将軍を、厳荘が誉めた。千人近くを無理矢理詰め込んだ会議室は狭く、息苦しい。

　全員に、唐の東都・洛陽までの地図が配られていた。日取りと道順が示してある。

「諸君をわざわざ屋内に集めたのは、これから話す事を部外に漏らさぬためだ。――ここより先は、殿からお話し頂く」

　ぬっと、巨体が入って来た。部屋の圧迫感が増す。単純に空間の問題ではなかった。その目が、抜き身の刀のように光っている。

　全体を舐めるように見渡し、安禄山は口を開いた。

「諸君も知っているだろうが、長安にいる宰相・楊国忠は、楊貴妃の一族というだけで、その地位を得た。奴は、政務を取り仕切って皇帝陛下を操り、専横は極まりなくなっている。――唐の天下は、一匹のコソ泥に動かされているのが現状だ」

　重々しく、怒りを抑えている口調だった。

「ところが最近、わしは陛下より密書を賜った。『安禄山よ、頼れる者はお前しかいない。急ぎ都へ上り、奸臣楊国忠を討伐せよ』と、悲痛に綴られている」

　安禄山は書状をかざし、ため息をつく。