サトーさんの許可をもらって、リヤカーの荷台を文字通り漁り始めた月光つきこちゃんの背後に忍び寄ろ……ゲフンゲフン、背後からそっと見守ろうと近づいて行ったら、サトーさんが話しかけてきた。

「月華つきはな本人に、聞いちゃたんだって？」

　サトーさんはチラッとだけあたしを見て、ホントにほんのチラッとだけあたしを見て、すぐに真っ暗な闇空を見上げた。

　な、何で知って……って、月下げっかさんに聞いたんですよね。そうですよね。

　なんて答えていいか分からなくて、あたしは。

　チラッとだけサトーさんを見て、月光ちゃんの隣に並んで、楽しそうに荷台を漁る月光ちゃんを見下ろす。

「何だっけ？　俺も、星空ほしぞらちゃんに、何か言ったことは覚えてるんだけどさ。何を言ったかは忘れちまってさ」

「忘れないでくださいよ！　月華が本当に守りたいものは何ってヤツですよ!?」

「あー、そうそう。そうだった」

　くわっとサトーさんを睨みつけると、サトーさんは空を見上げたまま笑っていた。

　それは、初めて会った時に見た、乾いたような笑い方じゃなくて、なんていうか。普通に笑っていた。

　今のサトーさんからは、あの時みたいな嫌な感じはしない。ちょっとくたびれた、普通のおっさんだ。

　これも、月下さん効果なんだろうか？

　てゆーか、月下さん。話すなら話すで、ちゃんと全部話してくださいよ。

「俺の言ったセリフをそのままぶつけて、ぶつけられた月華は思うところがあったのか、ふらっとどこかに行っちまった……って、月下は言ってたぜ？」

「…………うっかりぽろっと言っちゃったあたしも悪いんですけど。あんな月華、初めて見ました。あんな、ハトが豆を食べた……？　ん？　なんか違うような？　んー、背景が真っ白になったみたいな顔……？」

「星空ちゃんってさぁ、国語の成績…………あ、いや、なんでもない。まあ、言いたいことは分かる」

　荷台を漁る物音がいつの間にか止まっていた。

　ものすごく、視線を感じる。

　月華の名前が出てきたからだろうな。

　月光ちゃん、月華のこと大好きみたいだし。

　はっ!?

　あたしが月華をいじめたと思われて、月光ちゃんに嫌われたらどうしよう？

　い、いや？　違うんだよ。違うんだよ？

　だって、ほら。そう！　雪白ゆきしろだって、それでいい的なことを言ってくれたし！

「ゆ、雪白は、これからもその調子で頼む的なことを言ってくれたんですけど!?」

　しまった。声が裏返った。

　ずっと闇空を見上げていたサトーさんは、怪訝そうな顔であたしに視線を移し、軽く首を傾げて、それから。ははーん、って顔をした

「ああ、もしかして、悪いこと言っちゃったとか思ってる？」

「いや、それは、その……」

　もちろん、それもあるんだけど。今は、どっちかっていかって言うと月光ちゃんへの『あたしは悪くない』アピールのための発言だったので、うん。なんか、余計に罪悪感が募ります。はい。

「別に、星空ちゃんが気にすることはないと思うぜ？　本当はさ。もっと早くに誰かが言ってやるべきだったんじゃないかと思う……いや、それとも、今だから月華にも響いたのかな……。もう少し前だったら、何言ってんだって顔してたような気もするな。能天気な魔法少女たちが増えて来たおかげで、少しは心境に変化があったってことかな……」

「………………」

　途中から、独り言みたいになってますけど？　てゆーか、能天気な魔法少女って……。

　いや、あたしについては、まあ否定はしないけど。

「結局、星空は月華に何をしたの？　月華は、どうなったの？」

　少し険しい月光ちゃんの声が下から聞こえて来て、あたしはビクッと肩を揺らした。

　助けを求めるようにサトーさんを見上げると、サトーさんはあたしじゃなくて月光ちゃんを見ているようだった。

　優しい顔で、笑っている。

　う、うわ。サトーさんのこんな顔初めて見た！

　こういう顔も出来るんだ！

　なんか、意外。意外過ぎる。サトーさんがよく分からない。

「星空ちゃんは月華に、自分を見つめなおすきっかけを与えてくれたんだよ」

「んーと、どういう意味？」

「月華はさ、闇底に墜とされて困っている子を助けるのに一生懸命すぎて、自分のことはおかまいなしってかんじだろ？　月華に助けられて魔法少女になったやつらは、能天気に闇底生活を楽しんでいる奴の方が多いってのに」

「………………うん」

「だからさ。月華も、もう少し闇底で楽しんで生きてもいいんじゃないかって話。魔法少女も増えてきたことだし、一人で頑張らなくてもいいじゃんよ？　みんなに手伝ってもらって、その分月華も、闇底を楽しめばいいのにってこと」

「………………！」

　月光ちゃんがガシッとあたしの手を握って、ブンブンと激しく上下に振った。

「星空！　よくやった！　えらい！　ご褒美に、何でも好きなの持っていっていいよ！」

「え？　う？　あり、がと？」

「よーし、そうとなったら！　どっちが先にお宝を見つけられるか、競争だよ！」

「あんまり、荒らすなよー」

　月光ちゃんは言うなりあっさりとあたしの手を放して、本格的に荷台を漁り始める。

　持ち主であるサトーさんのお許しも出た……のはいいのだけれど。

　………………？

　今の話、どういうこと？

　いや、言っている意味は分かる。分かるし、いいこと言ってるとも思う。

　でも、あたしのうっかりポロリ事件とどう繋がっているの？

　あたしがよく分かってないだけで、結果的に月華にとっていい感じになった、ってこと？

　それとも、月光ちゃんをうまく丸め込むためで、別に関係はしていない？

「月光もこう言っていることだし、星空ちゃんも好きに見ていいぞー？　今日の俺は機嫌がいいからな。特別の特別に、一つだけ、タダであげよう。大出血大サービスだぞー？」

「ありがとうございます……」

　んー？…………うん。

　まあ、いっか。

　考えても、どうせ分からんし。聞いても、分からん気がするし。

　気になると言えば気になるけれど。なんか、月光ちゃんからの好感度もアップしているようだから、今回はとりあえずよしとしよう。

　よーし。

　今度こそ、あたしも漁るぞー！