「え？ 今日はちょっと…ごめんね。」

「今日はどうしたの？」

松には悪いと思いつつも、クオリアは食い下がってみた。

「あ、そうそう！ キーちゃん？ あたしね、トランプっていうおもちゃ持ってるんだよ。 明日持ってくるね」

「うん、楽しみ。」

クオリアはそう返事をしたが、頭では違う事を考えていた。

(松ごめんね)

クオリアは松と別れた後、心の中で何度もごめんねと呟きながら、

家に帰る彼女の後をつけることにした。

そして、見てしまった……。

それは汗水垂らして泥んこになって働く松の姿だった。

「ちょっと松！ もうすぐ暗くなるっていうのに、 こんなところであなたは一体何をしているの？」

「アハハ、見られちゃったか。 あたしだけじゃ無いんだよ。 あたしより幼い子やおじいちゃんおばあちゃんもいるんだから。

この島に住む人はね、お金を持ってる人以外はみんな、 砂糖きびの栽培の仕事をしているの」

「そんな…まさか。」

クオリアは目の前の驚愕の光景にただただ驚くしか無かった。

「あなた、寝ている時間と私と会っている時以外は もしかして、

ずっと働かされているんじゃない？」

「ま、まあね」

松は恥ずかしそうに、そして落ち着きなく、 目をキョロキョロさせていた。

「学校は？」

「行って無い」

「それはひどい！ そんなところにいなくていいよ。一緒にどこかへ行こう。」

「ありがとう。 あたしもそうしたい気持ちはやまやまなんだ。

でもね、そうはいかないんだ」

「どうして？」

「あたしが逃げ出すと、代わりにあたしのお父さんやお母さんが罰を受けるから。

それにね、以前薩摩藩の役人様に意見し抗議した村人がいるんだけど、その人ね、役人達数人に暴行されて死んじゃったの……」

「酷い！ 殺人事件じゃない！訴えましょう！」

「ありがとう。でもそれも無駄なの」

「どうして？」

「警察は薩摩のお役人様とぐるだから。 不慮の事故とか、正当防衛ってされるに近いないよ」

「そんな……酷すぎるわ」

バサッ

クオリアは、松の足元に紙が落ちたことに気付いた。

「松？ 今ズボンのポケットから何か紙のようなものが落ちたわよ」

「キーちゃん、教えてくれてありがとね」

「どういたしまして。 ところで、松はどうしてその開封済の手紙を大事そうに持ち歩いているの？」

「これはね、あたしのお兄からの手紙なの」