その日はまるで彼の門出を祝福するかのように、澄み切った青空がどこまでも広がっている。

イナツナは乗船する船の手前で、見送りに来た仲間の三人と思い出話に花を咲かせていた。

「イナツナ、あっちに行っても僕たちのこと忘れないでよ」

「ああ。」

「イナツナ、今までありがとうな。向こうに行っても頑張れよ！３年後、僕たち、お前より強くなってるからな。覚えとけよな。

な、タエマもそれでいいだろ？」

「お、おう！」

「ああ、望むところだ！」

「言ったな！」

はははは♪

「ちょっとカザシネ！タエマ！

二人とも、華を呼んで来てくれない」

ホタルは二人に頼んだ。

「は、はい。」

「僕も？二人いるのかな？」

「タエマ、ちょっと耳かせ。」

「何？」

小声で「お前空気読めって！」

「あ、うん。」

「耐稲行くぞ。」

「うん。風稲くん、待ってよ〜！ 」

「ねえ、ダオ・チンイナツナ、ホントに行っちゃうの？」

「あ、うん。せっかくフォー・チュイホタルとも仲良くなれたのに、こんな形で君ともお別れする形になっちゃって、本当にごめんね。」

「ううん。医者というダオ・チンイナツナの夢に近づく一歩なんだから、堂々としてていいんだよ。」

「ありがとう、フォー・チュイホタル。」

「ねえ、絶対帰ってきてね。」

ホタルは彼の両手を握り、上目遣いに彼を見る。

（ダオ・チンイナツナの手、大きくて温かいな。

この手を離す日がくるなんて、まだ信じられない。

でも、キミの夢を応援する。

だから、笑顔で送り出さなきゃ。）

すると突然、ホタルの脳裏に、華との会話がよみがえった。

“お互い本当に大切に思ってることは、ちゃんと言葉に出さなきゃだね”

よし！

ホタルは覚悟を決めた。

「ねえ、ダオ・チンイナツナ？

手、繋ご。」

ホタルは、そう言うと彼の手をぎゅっと握りしめる。

（今、この瞬間を永遠に記憶に刻みつけたい。

潮風と波の音、そして稲青の温もり。

きっと、この感覚を忘れない。）

「ほら、ダオ・チンイナツナこっち来てよ。ほらほら〜♪」

「あ、ちょっと。背中から押すなって！」

それから二人は、波打ち際をゆっくりと歩いた。

潮風が彼女の長い髪をなびかせ、波の音だけが響く。

（この静かな時間、永遠に続けばいいのに……）

ホタルはそう願わずにはいられなかった。

「ねえ、ダオ・チンイナツナ？

こう言うのって、いつぐらいぶりだっけ？」

「え、何が？」

「こうやって二人で手を繋いで澄み切った青空と水平線を眺めるの。久しぶりだよね。クス♪」

（私とダオ・チンイナツナ。

二人は幼いの頃から、いつもずっと一緒にいたような気がする。

それはまるで、海と空のように、切っても切れない存在だった）

「あ〜！私、悔しいな。」

「フォー・チュイホタル、泣いてる？」

「ううん、大丈夫。私だってさ、今だから言うけど、あんたの事ずっと好きだったんだよ。

気付いてた？」

「ああ、知ってたよ。フォー・チュイホタル。君は俺と一番長い付き合いだからな。」

「そうよ。私はいつだってあんたと一緒だった。

私達が家族と一緒に大陸から船でこっちに来たとき覚えてる？」