〔※現在〕

「僕には、祥子という人間の妹がいたんだ……」

「人間！？」

「そう」

翔太は、遠い目をして語り始めた。

その声は、どこか震えているようだった。

少女は、翔太の言葉に静かに耳を傾けた。

彼の瞳の奥に、深い悲しみが宿っているのを感じたからだ。

「前の両親が二人とも失踪し、新しい親に引き渡された時、僕たちは一緒に幸せになろうと思った。

祥子と一緒なら、どんな辛いことも乗り越えられるって信じてたんだ」

翔太の言葉には、幼いながらも未来への希望を抱いていた兄妹の姿が浮かび上がるようだった。

しかし、現実は残酷だった。

「でも、現実は違った。

新しい親は片親でおじさんだったんだけど、僕たちを道具のように扱った。

食事は粗末なものばかりで、服もボロボロ。

少しでも逆らうと、すぐに手が出てきた」

翔太の表情は、苦痛に歪んでいた。

少女は、彼の過去の辛い記憶に胸を痛めた。

想像を絶するような生活の中で、翔太は妹を守ろうとしていたのだろう。

「祥子は、いつも僕のそばにいてくれた。

辛い時も、悲しい時も、いつも僕を支えてくれた。

僕にとって、祥子はたった一人の家族だった」

翔太の声は、優しさに満ちていた。

妹への深い愛情が、言葉の一つ一つから伝わってくる。

少女は、そんな翔太の気持ちに共感し、心を揺さぶられた。

「でも、僕には何もしてあげられなかった。

おじさんの暴力から、祥子を守ってあげられなかった」

翔太は、自らを責めるように言った。

その言葉には、深い後悔の念が込められていた。

少女は、翔太の苦しみを少しでも和らげたいと思った。

だが、かける言葉が見つからない。

「ある日、おじさんが祥子を……」

翔太の声が途切れた。

彼の目は、虚空を見つめていた。

まるで、目の前にいるはずの祥子を探しているかのようだった。

彼の体は、震え始めた。

過去の記憶が、翔太を苦しめているようだった。

「僕は、祥子を助けられなかった。

それが、一番の後悔なんだ」

翔太の言葉は、悲痛な叫びのようだった。

彼の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

少女は、翔太の肩にそっと手を置いた。

温かいものが、少女の手を包み込む。

翔太の体温が、少女に伝わってくる。

それは、翔太の心の温かさだった。

翔太の言葉は、少女の心に深く突き刺さった。

彼の切ない表情、震える声。

それは、少女の心に、ある感情を呼び起こした。

それは、同情や哀れみとは違う、もっと複雑で、もっと強い感情だった。

少女は、翔太の過去を知りたいと思った。

彼の苦しみを、彼の悲しみを、少しでも分かち合いたいと思った。

そして、いつか、翔太が心の傷を癒せるように、そばにいたいと思った。

※次話からは翔太の事件当時の回想シーンに入ります。