〔※忘却の少女／？？？〕

ポコポコ、ゴポゴポ……。

忘却の少女は、生温かい液体に顔を浸されたような、不快な感覚に襲われる。

意識が朦朧とし、まるで深い眠りの中を漂っているようだった。

耳に届くのは、どこか懐かしい、優しい声。

それは――母親が子守唄を歌ってくれた時の、あの温かい声に似ていた。

「大丈夫だよ。ゆっくりでいいから……」

その声は、少女を優しく包み込むように響く。

視界はぼやけ、まるで水中を漂っているような、ふわふわとした感覚――。

意識を手繰り寄せようと、彼女は必死に瞼を開ける。

しかし、重たい瞼はなかなか開かず、焦燥感が募る。

「……ここ、どこ？」

かすれた声が、少女の喉の奥から絞り出される。

声は小さく、囁きのように消え入りそうだった。

すると、ぼんやりと現れたのは、穏やかな表情をした老人の顔。

その顔には深い皺が刻まれていたが――

その瞳には、優しさと慈愛が満ち溢れていた。

「君は、ここがどこかわからないんだね。

今は、何も考えずに、安心して眠りなさい。」

老人の言葉は、まるで魔法のようだった。

少女はその言葉に導かれるように、再び意識の淵へと引き込まれていく――。

そして、深い眠りの中で、彼女は再び夢を見る。

〔※夢の中〕

深い闇の中――少女はただ一人、立っていた。

足元には無数の金属片が散らばっている。

その中に――輝くペンダントがあった。

それは、かつて母親から贈られた、大切なもの――。

「……ママ……」

少女は、ペンダントを握りしめながら、暗い空間を彷徨う。

すると、ペンダントは微かな光を放ち、足元を照らす。

それをそっと開いてみると、中には二枚の写真が入っていた。

一枚は――幼い頃の自分の写真。

そして、もう一枚は……。

「美嗣みつぐ……？」

突然、背後から優しい声が聞こえた。

「……誰！？」

少女は慌てて振り返る。

そこに立っていたのは――。

自分と瓜二つの少女だった。

「あなたは……誰？」

問いかけると、もう一人の少女は悲しそうな表情を浮かべた。

「私は、紬つむぎ――あなたの双子の姉よ。」

「……紬？」

少女は頭を抱える。

紬という名前が、頭の中で何度も繰り返される。

そして――脳裏にある光景が浮かび上がった。

幼い頃の自分。

顔が黒く塗りつぶされた両親。

三人で仲良く食卓を囲んでいる、あの記憶――。

すると、突如として鮮やかな光が辺りを照らし出す。

その光は、まるで闇を切り裂く剣のようだった。

光の中に現れたのは――幼い頃の自分。

少女は、幼い自分に駆け寄り、必死に抱きしめようとする。

しかし――。

幼い自分は、少女の腕をすり抜け、触れることができない。

「ねえ……あなたは、ロボットなの？」

しかし――。

少女の問いかけに、幼い自分は何も答えなかった。

ただ、じっと少女を見つめていた。

その表情は――。

悲しみ、怒り、そして……諦めが入り混じった、複雑なものだった。

〔※現在〕

「……私は夢を見ていたのかな……」

気がつくと、少女は再び意識を取り戻し、ベッドに横たわっていた。

彼女はゆっくりと立ち上がり、まだ興奮冷めやらぬ様子で老人に語った。

「私、自分の名前……思い出しました。」

※次話からは、忘却の少女・美嗣の知られざる過去に迫る話に入ります。