〔※現在〕

「ねえ、お姉ちゃん、教えて？ 私が両親に……そんなの、何かの間違いだよね？」

美嗣は、今にも泣き出しそうな顔で紬に縋る。

藁にもすがる思いだった。

視界が揺れ、立っているのがやっとだった。

「……本当なの」

紬は、ゆっくりと首を横に振る。

その表情には、苦渋の色が滲んでいた。

美嗣の心臓が、締め付けられるような痛みに襲われる。

嘘であってほしかった。

姉の冗談であってほしかった。

だけど、紬の顔が、すべてが真実であることを語っている――

言葉を失った。

信じたくない。

信じられない。

そんなの、ありえない。

頭の中で、様々な感情が渦巻く。

「どうして……？ なんで……？」

膝が崩れ、床に手をつく。

両親の顔が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。

優しい笑顔。

温かな手のひら。

愛に満ちた眼差し――

それが、すべて偽りだったのか。

そんなの、嫌だ――

美嗣は、首を横に振る。

「お姉ちゃん、何か知ってるんでしょ？ 教えてよ！」

必死に訴えかける。

しかし、紬は何も言わなかった。

ただ、美嗣をそっと抱きしめる。

優しい温もりが、そっと包み込む。

それでも――

美嗣の悲しみは、底なしの闇へと沈んでいく。

どれだけ泣いても、涙は枯れない。

どれだけ叫んでも、悲しみは消えない。

気づけば、美嗣は絶望の淵に立たされていた。

〔※美嗣／回想〕

両親が――私を殺した？

そんな事実、信じられるはずがない。

信じたくなんてなかった。

だって――

脳裏に浮かぶのは、優しく微笑む父の顔。

温かい手のひらで髪を撫でてくれる母の姿。

そして、いつも愛情に満ちた眼差し――

それらが、すべて嘘だった？

そんなの、考えたくない。

「そんなの、嘘だ……！」

心の奥底で叫びながら、必死に押し殺す。

「きっと、何かの間違いなんだ……」

そう思わないと――壊れてしまう。

バラバラになって、もう戻れなくなる。

そんな気がして――怖かった。

アルバムを開く。

そこには、生まれたばかりの私を抱く両親の姿がある。

二人とも、幸せそうに私を見つめていた。

それは紛れもない事実だった。

あんなにも愛されていたのに、どうして？

もし、両親が私を殺したのだとしたら――

きっと、何か理由があるはず。

私にはまだ分からない、深い事情が。

そう思いたかった。

両親を――信じたかった。

信じさせてほしかった。

心の底から願い続けた。

もしかすると、私は真実から目を背けているのかもしれない。

都合のいいように解釈しているだけなのかもしれない。

それでも――

私は、両親を信じたかった。

だって、それが私にとって唯一の心の支えだったから。

もし、両親が悪意を持って私を殺そうとしたのだとしたら――

私はどうすればいいのだろう。

想像もつかない。

きっと、生きていけない。

そんなの、嫌だ――

私は、両親を信じたい。

ただ、それだけ。

それだけなのに――どうしてこんなにも苦しいのだろう。

両親の愛を、ただ信じたかった。

それだけなのに――

＊＊＊

※次回は現在の紬視点から始まります。