〔※現在〕

紬は、涙で頬を濡らしながら、美嗣に語りかける。

美嗣の反応は、想像以上に激しかった。

無理もない。

突然そんな話をされたら、誰だって混乱する。

それでも、紬は伝えなければならなかった。

それは、美嗣のためでもあり――

紬自身のためでもあった。

「ごめんね、美嗣。辛い思いをさせて……。

でも、お願いだから、私の話を聞いてほしい」

そっと、美嗣の手を握りしめる。

その指先は冷たく、かすかに震えていた。

しかし、紬は逃げられない。

すべての真実を伝えなければならなかった。

それが紬の使命だと、そう思っていた。

「美嗣……」

深く息を吸い込み、決意とともに言葉を紡ぐ。

〔※紬／回想〕

美嗣を失った悲しみと、両親への激しい怒り。

その感情が、全身を突き刺すように震わせる。

「どうして……！ どうして美嗣を……！」

両親に詰め寄る。

「あなたたちが……！ あなたたちが美嗣を殺したのね！」

その言葉に、両親の顔色が変わる。

「違うのよ、紬。残念だけど、美嗣はもう助からなかったのよ……」

母は必死に否定した。

けれど、その目は揺れていた。

「嘘よ！ 全部嘘だわ！ 私、見たんだから！」

私は涙を流しながら叫ぶ。

「あなたたちが、美嗣を殺したのを、この目で見たの！」

すると、私の言葉に母の顔が歪んだ。

「黙りなさい！ そんなこと、あるわけないでしょう！」

母の声が荒々しく響く。

「美嗣は……！ 美嗣は、病気で死んだのよ！」

「違う！ 違うわ！」

私は必死に反論する。

「美嗣は、あなたたちに殺されたんだ！」

その瞬間――

父が激しく怒鳴った。

「うるさい！ 黙れ！」

荒々しく手を振り上げる。

「あなた、やめて！」

母が制止しようとする。

しかし――

父の怒りは、もう誰にも止められなかった。

強い衝撃が頬を打つ。

「……っ！」

私は、床に倒れ込み、

その上へ覆いかぶさるように、父が馬乗りになった。

容赦なく、首を締め上げられる。

「お前が悪いんだ！ お前がすべて悪いんだ！」

父の目は――狂気に染まっていた。

（殺される……！）

私は必死に抵抗する。

しかし、父の力はあまりにも強かった。

意識が遠のいていく。

その時――

視界の端に、包丁が映る。

私は渾身の力で父を振り払い、

包丁を手に取り、両親と距離を取る。

「紬……！ やめて……！」

母の悲鳴が響く。

父は、頭を強く打ち、苦悶の表情を浮かべていた。

（逃げなきゃ……！）

本能が告げる。

私は、父親から強引に亡くなった美嗣を奪い取ると、よろめきながら家を飛び出した。

背後から響く怒鳴り声と悲鳴。

しかし――振り返らなかった。

ただ、ひたすらに走る。

（美嗣……！ 美嗣……！）

私は、美嗣の名前を心の中で呼び続けた。

＊＊＊

※次話も紬の回想から始まります。