〔※現在〕

「紬お姉ちゃん……私も思い出した……」

美嗣は、静かに、それでいて確かな口調で言った。

その言葉に、私は息を呑む。

美嗣も――あの日の記憶を、取り戻したのだ。

あの恐ろしい記憶を。

美嗣は、ゆっくりと語り始めた。

〔※美嗣／回想〕

＊＊＊

親戚夫婦に迷惑をかけないようにと、お姉ちゃんが手紙を書き、留守を伝えた。

そして、私とお姉ちゃんは、おじさんのもとで一週間ほど世話になることになった。

おじさんは、優しかった。

いつも、私たちに穏やかな笑顔を向けてくれた。

おじさんの家での生活は、温かく、安心できるものだった。

けれど――私は、どこか寂しかった。

早く、お義父さんとお義母さんに会いたかった。

お姉ちゃんも、同じ気持ちだったようだ。

そして、一週間後。

私たちはおじさんに感謝を伝え、親戚夫婦の家へ戻った。

それから、一か月後。

恐れていたことが、ついに起こった――。

＊＊＊

※美嗣の回想は次回へ続きます。