〔※回想／美嗣〕

私は、偶然友達の家に泊まることになり、親戚夫婦の家を空けていた。

友達の家では、楽しい時間を過ごした。

ゲームをしたり、おしゃべりをしたり、美味しいものを食べたり――心が弾むひととき。

けれど、心のどこかで、ずっと親戚夫婦のことが気になっていた。

早く、お義父さんとお義母さんに会いたい。

その思いを胸に、私は友達の家を後にした。

そして、親戚夫婦の家に帰る。

「ただいまー！」

玄関の扉を開け、明るい声で呼びかけた。

しかし、返事はなかった。

「あれ……？ 誰もいないのかな……？」

首を傾げながら、家の中へ足を踏み入れる。

そこで、違和感を覚えた。

家の中が、異様なほど綺麗に片付けられていたのだ。

まるで、誰も住んでいないかのように、整然としている。

「おかしいな……」

胸の奥に、じわりと不安が広がる。

家の中を歩き回るが、どこにも親戚夫婦の姿はなかった。

「一体、どこへ行ったんだろう……？」

ますます不安が募る。

その時――

鼻を突くような、鉄の匂いが漂ってきた。

「っ……！」

息を呑む。

鉄の匂い――

それは、血の匂いだった。

※美嗣の回想は次回に続きます。