〔※美嗣／夢の中〕

＊＊＊

私は、夢を見た。

それは、あまりにも鮮明で――そして、恐ろしい夢だった。

紬お姉ちゃんと、親戚夫婦の三人が、両親にナイフで襲われる夢。

夢の中で、私は必死に叫んだ。

「やめて！ お父さん！ お母さん！ やめて！」

けれど、両親は私の声に耳を貸そうとはしなかった。

狂気に染まった瞳で、ナイフを振り上げる。

そして、紬お姉ちゃん、親戚のお義父さん、お義母さんの体を――何度も何度も、突き刺した。

血が、辺り一面に広がっていく。

三人の顔は、苦悶に歪んでいた。

私は恐怖で、体を震わせる。

夢だとわかっていても、体が勝手に反応してしまう。

あまりにも現実的で――逃げ場のない悪夢だった。

両親は、三人を殺害した後、遺体を運び始めた。

そして、山奥へと向かって歩いていく。

私は、夢の中で三人の後を追った。

たどり着いたのは、廃墟と化した村だった。

かつて人が住んでいたその場所は、今では誰もいない。

建物は朽ち果て、草木が生い茂る――ひっそりとした静寂が広がっていた。

両親は、廃村の一軒の家に三人の遺体を運び込む。

そして、庭に穴を掘り始めた。

私は、息を潜め、その様子を見つめる。

両親は穴を掘り終えると、遺体をそこへ投げ入れた。

そして、静かに土を被せる。

最後に、墓標を立てた。

そこには、ひっそりと文字が刻まれていた。

「眠れ、安らかに」

私は、夢の中で泣き叫んだ。

「お姉ちゃん……！ お義父さん……！ お義母さん……！」

けれど――

もう、誰も答えてはくれなかった。

＊＊＊

その直後、私はハッと目を覚ました。

〔※美嗣／回想〕

夢から覚めても、私はしばらくの間、動くことができなかった。

体が、鉛のように重い。

悪夢の余韻が、心を締め付ける。

（あれは……夢じゃない……）

私はそう思った。

きっと、あれは――現実だった。

両親は、本当に紬お姉ちゃんと親戚夫婦を殺したのだ。

そして、山奥の廃村に埋めたのだ。

私は、復讐を誓った。

必ず、両親に償いをさせる。

そう、心に固く誓った。

けれど、それは想像を絶するほど困難な道のりになるだろう。

両親は、もはや人間の心を持ち合わせていないのかもしれない。

そんな両親に、私はどう立ち向かえばいいのか。

深く絶望した。

けれど――諦めることはできなかった。

紬お姉ちゃん、親戚夫婦のためにも――

私は、両親を止めなければならない。

復讐を果たすため、壮絶な戦いに身を投じることになる。

＊＊＊

※次話も美嗣の回想が続きます。