隣国へのキャラバンにパパと一緒について行った私は、帰り道に差し掛かる深いジャングルの中で、パパたちとはぐれてしまった。

「ねぇ！ パパー！」

『……』

「みんなー！？ どこーなのー？」

『……』

気づけば、私はパパたちとは反対の方向に進んでしまっていた。

知らないうちにジャングルの奥深くまで迷い込んでいたようで、戻ろうにも、来た道がわからない。

「パパ〜！ みんな〜！ 誰か助けて〜！ お願いだから！」

思いっきり声を張り上げて助けを求めたけど、誰も答えてはくれない。

そして……、何度もそうやって叫んでるうちに私の喉はかすれ、遂には声も出せなくなってしまった。

途方に暮れた私はふと辺りを見渡す。

すると、気づかないうちに辺りはもうすっかり暗くなっていた。

「みんな……」

私は弱々しい声でもう一度呼びかけてみる。

すると……。

『ホ？』

「え！？そ、そこに誰かいるの！？」

私は聞こえてきた声のあたりを探す。

すると……。

『バタバタバタ』

ジャングルの高い木の上から大きな鳥が飛び立つ音だった。

『ホー！ ホー！ ホー！』

「なんだ、鳥だったのね。

びっくりしたわ」

緊張が解け安心した私は深く息を吐いた。

そして、肩の力が抜けた次の瞬間だった……。

『ガサガサガサ！』

「えっ！？……誰！！？」

突然、藪の中から、何かがものすごい勢いでこっちに向かってきてる。

「キャア！！」

逃げる間もなく、私は思わず両腕で顔を覆った。

すると……。

『ビューン！！』

それは、弓矢が放たれる音だった。

この突然すぎる状況に、私は死を覚悟した。

『グワァー！！！』

「え、何！？」

闇夜の中を突き破るように響き渡る叫び声。

それは同時に、矢の標的が私ではなかったことを知らせてくれた。

「私……助かったの？

矢に当たったのは、さっきの鳥かな？」

『ドビダダビタダブ？』

「え？」

聞き慣れない言葉に戸惑いつつも、声の主にゆっくりと顔を向ける。

すると……。

藪の中から、手には弓矢や槍を握りしめ、

上半身裸で鮮やかなペイントをまとった男たちが姿を現した。