「私は……まだ、生きてる……のか？」

薄れゆく意識の中で、蓮姫は息を吐いた。

戦場には、マグナとの激闘の名残がまだ漂っていた。

すると突然、翠嵐の姫——覚醒が解けはじめる。

途端に、全身を貫く痛み。焼けるような筋肉の疲労が襲い、呼吸をするだけで精一杯だった。そして——彼女は力なく地に崩れ落ちた。

「……死ぬほど眠い。」

意識が深く沈む。

どれほどの時間が経ったのか——。

ざわめく風。

轟く雷鳴。

悪夢の中から引きずり出されるように、蓮姫は目を開けた。

——ドォォォン！！

「おぉぉっ！？」

雷がすぐそばの木に直撃した。

爆音と閃光に、寝起きの脳は瞬時に覚醒する。視界が白く染まり、強まる雨が体温を容赦なく奪っていく。

肌を打ちつける雨粒。冷たい泥。指先すら感覚がない——。

その時。

蓮姫の頬を、何かが突いた。

「……今度は何だ？」

雨音に紛れて、小さな声が届く。

「——風邪ひくわよ。」

「……は？」

蓮姫は瞬きを繰り返し、ぼやけた視界を回復させる。

次第に焦点が合い——そこに立っていたのは、自分に変光の武具を託した少女だった。

蓮姫は震えながら、少女を睨みつけた。

雨が容赦なく叩きつけ、寒さが骨の奥まで染み渡る。

「立てる？」

少女は淡々と尋ねる。

「無理」即答。

「はぁ——、あなたねぇ。まあいいわ」

少女は呆れ顔でため息をつき、蓮姫に手を差し出した。

「雨除けの場所まで行くわよ。」

蓮姫はしぶしぶ少女の手を借り、視線を彷徨わせる。

見えたのは、古い巨大な樹。少女はそこへ蓮姫を案内した。

葉に弾かれた雨が少し和らぐものの、空は依然として「お前を生かしてはおかぬ」とでも言いたげな嵐を続けている。

「……なぜ助けに来たんだよ？」

蓮姫はかすれた声で少女に尋ねる。

「見届けたかったからよ。」

少女は、ごく自然に答えた。

沈黙を埋める雨音。しかし——少女の次の言葉は蓮姫の心を鋭く突き刺した。

「最初から変光の武具を翼にして、岩壁の上を飛びながら遠距離攻撃していれば、もっと楽に勝てたのに。」

蓮姫の瞳が鋭く光る。

「な、な……何だって！？」

「あなた、もっと合理的に戦えたはずよ。」

「……なぜそれを先に教えてくれないんだよ？」

しかし、少女はただ、薄く微笑むだけだった。

「学ぶには、時に遠回りも必要でしょう？」

「ざけんな。」

「ところで……、あなたが途中から翠嵐の姫とか言って厨二病拗らせて……、私、イタ過ぎて目も当てられ無かったんだけど、

あれはどうやったの？」

「何だそれ？私は知らないが——どうやったんだ？」

「やっぱり覚えてないのね。

って言うか、質問を質問で返さないでよ！」

「あ……あぁ……。」

（ったく、何のことだよ……まったく……）

「あの時の彼女の覚醒、本当に何だったのかしら……」

少女は蓮姫の背中を追いながら、小さくそう、呟く。

その後、雷鳴が再び轟き、そして嵐が過ぎ去った。

雨が止み、空がゆっくりと開けていく。

蓮姫は少女と別れ、戦場を後にする。

冷たい泥を踏みしめながら、彼女は歩みを進めた。しかしその道中——。

「……ねぇ、ここってどこなの？」

突然の声に、蓮姫は後ろを振り返る。

そこには、一人の少女が立っていた。

異国の服装をまとい、小柄ながらもどこか風変わりな雰囲気を持つ少女。

「……あんたは？」

蓮姫は問いかける。

少女は不安げに視線を泳がせ——ぽつりと名乗った。

「ハル……私は、ハル。」

新たな出会いが、始まる——。