近づいてくる足音に、カムラはすっと身を起こした。手を軽く握ったまま、アミュリタの前に立つ。

「……誰か来る。隠れた方がいい」

「でも……」

「アミュリタ、ここはわたしに任せて」

その言葉にアミュリタは小さく頷き、石垣の陰に身を潜めた。

神殿の脇から現れたのは、アミュリタの父と見覚えのある数人の兵士達だった。

手には松明を持ち、鋭い眼差しで周囲を探っている。

「……娘は確かにこの辺に逃げたはずだ。

土人の小娘と共に」

その言葉に、アミュリタの心臓が跳ねる。

カムラの存在を知られてしまった……その事実が、全身を凍らせた。

「もう行け、アミュリタ」

声をひそめて、カムラが振り返る。

けれど、その顔はひどく穏やかだった。

「あたしが騒ぎを引きつける。アミュリタだけは、絶対に――」

「だめ……！」

衝動のまま、アミュリタは石垣から飛び出していた。

震える手でカムラの腕をつかみ、強く引き寄せる。

「私、カムラちゃん一人を犠牲にして逃げるなんて、できない……！」

カムラの瞳が見開かれる。けれどすぐに細められ、ふっと笑った。

「……まいったな。アミュリタにそんな顔されると、逃げらんないじゃんか」

そのとき、松明の灯りがこちらに向いた。怒号が飛び交う。

「アミュリタ様がいたぞ！」

「そこの土人、その穢らわしい手を離せ！」

バラモンたちが駆け寄ってくる。

足音が土を蹴り、夜を切り裂く。

カムラはアミュリタの手を取ったまま、静かに言った。

「アミュリタ。逃げるのは、お前だけでいい」

「……いいえ。私は、カムラちゃん、あなたと逃げる」

言い切ったその声は、小さくても確かだった。アミュリタの眼差しが、迷いも恐れも越えて、ただカムラを見ていた。

カムラが何か言いかけたとき、その手は無理やり引きはがされていた。

「おや？貴様は今朝の土人の小娘だな？

体に鞭の怖さを刻み込んでも懲りずに娘をたぶらかすとは、いい度胸だな」

「くっ、放せよっ！」

怒鳴るカムラの声。

混乱のなか、アミュリタは父の腕に捕らえられ、叫びを押し殺しながら振り返る。

カムラが遠ざかる。兵士に引きずられるように連行されていくその姿に、アミュリタはただ叫んだ。

「カムラちゃん……！」

その声は風に消えた。

彼女の想いが届いたのかどうか、それを知る術はなかった。

けれどその夜、誰にも聞こえないところで――

カムラはぽつりと呟いた。

「あたしだって、アミュリタが必要なんだよ……」