「黄夫人！一体、どうされたのですか！！」

夫の声に、妻、月英の動きは、ぴたりと止まる。

「ありゃ、旦那こそ、どうなされました？いやね、騒ぎを起こした詫びだと言って、うちの賭場を儲けさせてやろうと、姐さんが。まったく、有り難い話で」

賭場の親分、全陵ぜんりょうは、うすら笑みを浮かべた。

「うーん、博打、というものは、本気になると、難しいものですねぇー、これでは、私わたくし手元がなくなりますわ」

「よし！奥方、手元を賭場から、借りましょう！勝って返せば、良いだけの話！親分、勘定場へ、お邪魔しても？」

徐庶じょしょが、言った。

「ちょっと、待ってくれ、徐庶よ！それでは、負け続きの場合どうするのだ？」

孔明が、渋い顔をする。

「まあまあ、そんな野暮なことは、ここでは、通じないんだよ！」と、徐庶は、孔明をバシンと叩いた。そして、

「孔明、お前が取り返せ」

と、双六勝負を勧める。

「ならば、私と、勝負しませんか？なかなか、面白そうなお方、それに、掛け金も、豪勢な物になりそうですしねぇー」

どこから現れたのか、細身の目付きの悪い男が、チラチラ、月英へ視線を送りつつ、孔明へ勝負を仕掛けてきた。

「はあ、私とですか。しかし、博打など……」

「ですが、旦那、姐さんは、負け続き、賭場から持ち出ししてんですがねぇ」

何故か、昼間は、孔明達を、ちやほやしていた賭場の若い衆が、手のひら返しで、接して来る。

「なるほど、夜の賭場は、面白い、というのは、こう言うことですか。皆、なかなか、殺気だって、何がおこるかわからないと、そうゆう、ことだったのか。うーん、なかなか、深いなぁ」

なにやら、孔明は、感慨深げに頷いている。

「まあまあ、こいつは、明後日の方向からやって来たあまちゃんですから、兄さん方、ひとつ、お手柔らかに」

徐庶は、へらへらと、皆に、媚を売っている。

「じゃあ、取りあえず、親分、軍資金を、もう少しなんとか、お願いしますよ」

おうさなぁーと、言いつつ、やはり、月英を見る全陵へ、徐庶は、それじゃー、勘定場で、と、奧へ行こうと、話を進めた。

「では、孔明よ、奥方をとられぬ様に、頑張れよ！」

激を飛ばしながら、こっそり囁く。

「お前の相手、つけてきたやつだ。それも、例の行商人の仲間だな」

「徐庶よ、お前も、そう思うか。うーん」

うーんって、なんだよ！と、徐庶は、呆れつつ、じゃあ、頑張れよと、孔明に声をかけ、全陵を追って勘定場へ向かった。

「奥樣ーーーー！まずいですよーーー！だから、帰りましょうって言ったのにぃ！」

「だってねぇ、なんだか、わくわくしちゃって、それに、この、男臭さの割に、セコイ事をやってるでしょー、なんだかなぁーと、気になっちゃって、もう少し、見てみましょうか？が、今に至るわけなんだけど……」

月英は、お付きの菜児へ、言い訳がましく、言った。

なにより、ここは、この菜児の実家、何もないだろうと、月英も、油断していたのだ。

が、見事、牙を向けられた。

「ですからーー、それが、賭場なんですよー！あたいが、いるからって、そんなに、甘くは、ないんですからねー！もう皆、奥様を持ち出し分の代わりに、売り飛ばそうとしているし！」

「なるほど、なるほど。勝てば、良い、と、いうことか」

菜児の泣きごとに、孔明が、反応した。

「わかりました。双六しか、できませんが、それでよければ、お相手いたします」

孔明の調子外れの言葉に、相手は勝ちを見たのか、ふふ、と、笑うと、やおら、顔を近づけてきて、意味深なことを言った。

「どうです？一国を、かけてみませんか？あなたになら、できるはず」

ん？と、孔明は、首を傾け、

「ですが、国というものは、私のものではありませんからねー。それに、私が勝ったなら、北のお国は、どう出てくるのでしょう？あー、なんだか、勝っても負けても、面倒な話になりそうですねー」

はあー、と、孔明は、大きく息を吐く。

たちまち、男は睨み付けてきた。

「まあ、とにかく、勝ちましょう！黄夫人の身が、なにやら、危ない雰囲気のようですから」

言って、孔明は、賽子さいころを握った。

「私から、で、かまいませんか？あー、それにしても、久しぶりだから、勝てるかなぁーというか、賽子って、どこへ転がせばよいのでしょうか？」

などなど、周囲の者が呆れ返り、爆笑するほど、どうしようもない事を言いながら、孔明は、ぎこちなく、賽子を転がした。