古代カリクトゥス王国跡地から少し離れた沼地の一角で、焚き火に当たりつつお茶を飲む四人の姿があった。

　すなわち、勇者であるオレ・藤ヶ谷徹平ふじがやてっぺいと、魔法使い・フィオナ＝フロスト、僧侶・ユリーシャ＝アンダルシア、そして剣士・リーサ＝クラウフェルトの四人だ。

　元教師のオレと、オレ専用の聖女が三人。

　聖女は三人とも違う高校の制服に身を包んでいるのだが、着方きかたか仕草しぐさか分からんが、皆、実にギャルっぽい雰囲気を醸かもし出している。

　おい、誰が教えたんだよ、ギャルっぽさの出しかたをよ！

　そして、場を奇妙な沈黙が支配する。

　実に気まずい。

　仕方なく尋ねてみた。

「二人はどこで会ったんだ？」

　フィオナとユリーシャがお互いをチラ見する。

　先に口を開いたのはフィオナだ。

「自由都市エーディスの港でね。会った瞬間に、お互いが聖女だって分かっちゃったんだよね。あ、癒いやしの聖女がいるって。ははっ……」

「そうそう。ユリちも、もう見た瞬間分かっちゃったもん、魔法の聖女だって。あはは……」

　ひとしきり笑った後、二人は同時にオレをにらんだ。

　ところが、にらみながらもフィオナがオレにお茶のお代わりを注いでくれる。

　何ともはや可愛い。

　ユリーシャはというと、口を尖らせながらも負けじと、オレの口に干し果をぐいぐい押しつけてくる。

　いやはやだ。

　そこで、焚き火の向こう側に座っておそるおそる二人を見ていたリーサが口を開いた。

「ボクはリーサ。剣つるぎの聖女だよ。よろしくね、二人とも」

「よろしく、リーサ。わたしはフィオナ。魔法の聖女よ。お互い厄介やっかいな人を好きになっちゃったわね」

「ユリーシャ。癒しの聖女だよ。普通なら仲良くなんかできっこないんだけど、相手が勇者さまだしねぇ……。もぅ割り切るしかないもんね」

　三人がオレを見て、そろってため息をつく。

「なぜため息をつく？」

「三股確定なんだから、ため息だって出るよ。ここでは一夫多妻は罪じゃないけど、妻を平等に愛するのが条件なんだ。忘れちゃ駄目だよ？　旦那さま」

「そうだよ、テッペー。ちゃーんと平等に愛してくれなくっちゃね？」

「はいはーい！　しばらくリーサちゃんが独占してたから、今夜はユリちの番にしちゃっていい？」

「ちょ、駄目よ！　わたしだってしばらくぶりなんだから！」

「ボクだって、ようやく旦那さまと息が合うようになってきたところなんだから、しっくり来るまで続けないと！」

　仲が良いのはいいことなんだが、色々前途多難だなぁ。

「あぁもう、分かった！　極力平等にするから今はそれで納得しろぃ！　それより今はカリクトゥス王国の攻略だ。少し休んだら行くぞ？　フィオナもユリーシャも、勝算はあるんだな？」

「任せてよ！　わたし、最近調子良いんだ。魔力容量がアップしたのかもしれない」

「あ、ユリちも！　なんかこう、封が解けたような感覚があってさ。女神さまの力がダイレクトに流れ込んでくる感じがするんだよね」

「あ、それ分かるなぁ。ボクも以前と段違いに動きが良くなってる気がするもの」

　三人の聖女は、勇者のフォローをするためにいる。

　だが、無事魔王を倒したら？　その後どうなる？　

　オレの子供を産むのまでもが既定路線きていろせんらしいが、それは本当にこの子たちの意思なのか？　だってこっちはアラサーのオッサンだぞ？　三人ともめちゃめちゃ可愛い上に心底尽くしてくれるから大切にしてやらなきゃとは思うけど、それで正解なのか？

　オレは三人の制服ギャルが仲良く会話するのを、ちょっとだけ先生に戻った気分で眩まぶしく眺めていた。

　◇◆◇◆◇

　そんなわけで再挑戦リトライ――。

　ユリーシャは迫りくる幽霊ゴーストを前にして、持っていた銀色の錫杖しゃくじょうを高く掲げた。

　気合一閃、錫杖で床を突く。

　シャリィィィィィィンン！！

　衝撃で先端部についた四本の金属輪がぶつかり合い、大きな音が鳴る。

　その音に幽霊が忌避きひするような響きでも入っているのか、敵が目に見えて動揺している。

　ユリーシャは続けて何か呪文のようなものを唱えながら、右手の指で空中に何か文字を書いた。

　宙に書いただけの文字が、なぜか光り輝く。

「天使の梯子スカライ　アンジェリ！」

　途端に、まばゆい光が空間を満たした。

　なんだ、このまぶしさは！　まぶしすぎて目が開けていられねぇ！！

　数秒経って光が薄れたとき、そこにいたはずの幽霊は綺麗さっぱりいなくなっていた。

　どうやら、光に飲まれて消滅したようだ。

「マジか……」

　ユリーシャによる見事な幽霊退治にホッとしたのも束つかの間、後ろから新たな幽霊の群れが接近してきた。

「うわっ、フィオナ！　後ろからも来ているぞ！！」

　オレは慌てて、隣に立っていたフィオナに声をかけた。

　だが、フィオナはフィオナで慌てた様子一つ見せず、宙に複雑な魔法陣を描いた。　

「集つどい来たりて渦を巻け。疾とく疾とく、燃やし尽くせ！　火焔の乱流トゥルビドゥン　フランメ！」

　魔法陣から勢いよく炎が飛び出すと、巨大な渦となって幽霊の群れを襲った。

　炎に焼かれ、幽霊が一瞬で消える。こちらも凄い。

「二人とも凄いな。以前に比べて段違いにパワーアップしているんじゃないか？」

「でしょ？　でしょ？　褒めて褒めて！　もっとユリちのこと褒めて！！」

「ま、まぁね。わたしだってやればできるんだから！」

　『褒めて』と連呼するユリーシャと、ドヤ顔のフィオナの対比が実に面白い。

　が、ここは先を急ごう。

　用心しつつ突き当たりの大きなドアに手をかけると、一瞬、電撃がオレの手を走った。

「痛っ！　やっぱりトラップか何か仕かけられていたか！？」

　剣に手をかけ、続く攻撃に備えたが、何もやってこない。

　スカされたオレは、軽く首をひねりつつドアを押し開けた。

「うわぉ……」

　そこは、百畳を優に超えていそうなほど大きな広間だった。

　床は大理石のタイルで覆われ、奥の玉座に向かって部屋の中央を緋色ひいろの絨毯じゅうたんが走っている。

　天井からはキラキラ輝くシャンデリアがいくつもさがり、壁際に沿って立派な甲冑が何体も飾られ、窓には重厚そうな葡萄色えびいろのカーテンがさがっている。

　だが、オレは部屋の豪華さより、別のことに気を取られていた。

　だってそうだろう？　大理石のタイルには塵一ちりひとつ落ちていないし、絨毯やカーテンなんか、全く色褪いろあせていない。

　まるで時が止まってでもいたかのようだ。

　いくら閉まっていたとはいえ、千年も経っているんだぞ？

　経年劣化で、室内装飾なんかボロボロになっててもおかしくないんだが……。

　注意しながら部屋をチェックする。

「どうにも侵入の形跡がないな。あの盗賊共、ここに入らなかったっていうのか？」

　それとも、魔法か何かで封でもされていたか。存在さえ気づかれぬほどに？　だが、それならオレが部屋に入れたのはなぜだ。まさか、さっきの電撃が開錠の合図なのか？

「わわっ！！」

　いきなりリーサが叫んだ。

　振り返ると、部屋のあちこちに飾られていた甲冑が一斉に動き出している。

　だが、見た感じ中に人が入っている様子はない。甲冑型モンスターリビングメイルか？

「固まれ！」

　リーサと合流したオレは剣を抜くと、フィオナとユリーシャを後ろに庇かばいつつ後退した。

　後ろは玉座があるのみだ。

　ところがだ。

　甲冑群は剣を佩はいているにも関わらず、剣を抜かない。ひたすら圧をかけてくるだけだ。

　仕方なくオレたちは剣を構えたまま後退あとずさり、そのぶん甲冑群は進み……。

　だがやがて、甲冑群は止まり、その場に跪ひざまずいた。

　その姿は、まるで王に忠誠を誓う騎士のようだ。

『待っていたぞ、次代の勇者よ』

　とそこで、後ろからいきなり声をかけられた。

「うわぁっ！！」

　そんな馬鹿な！　何度も確認したんだ。さっきまで後ろに誰もいなかったぞ！？

　慌てて振り返ると、レッドベルベットの張られた木製の豪奢な玉座に、白髪の老人が座っていた。

　日本人……か？

　老人は複雑な刺しゅうが縫い込まれた緋色のマントで全身を覆い、頭には銀色の略王冠をかぶっているが、どこからどう見ても日本人だ。

　老人が口を開く。

『余はカノージン……。否、加納尽かのうじんという。カリクトゥス王国初代の王じゃ。そなたは……そうか、千年後の日本ひのもとから来た次代の勇者だな？　やれやれ、やっとか。これでようやくワシの役目が終わる』

「加納さん……か。あんたずっとここでオレを待っていたのか？」

　これは幽霊だ。ただし悪意は感じない。オレに会うためだけに、死後もここに留まっていたのだ。

　千年後に来る勇者に道を指し示すために。どれ程長い年月だっただろうか。

『いや。喚ばれたのはつい数か月前だ。もうすぐ次代さんが来るからそろそろ起きろと女神に飛び蹴り一発で起こされてな。わはは！』

　ズコっ！

　何だい、感動して損したぜ。

『まぁ何にせよ良くきた。では今からお主に道を指し示そうぞ』

　カノージンは玉座にふんぞり返ったまま、老人にしては意外とヤンチャそうな表情で、ニヤリと笑った。