「ありがとう、シャーリーちゃん」

　ライラは微笑みながら言葉を返したが、心の奥底では慎重に状況を見極めていた。

（シャーリーは確かに面会の手配をしてくれた……けれど、それが本当に私の意図通りに進んでいるとは限らない）

　もしかしたら、レオン・アルバートとの面会が罠という可能性もある。だが、今さら引き下がることもできない。

「それじゃあ、服を選びましょう！」

　シャーリーが勢いよくクローゼットを開ける。その姿を見ながら、ライラは考える。

（彼女の行動は、敵対者のものにしては堂々としすぎている……。だとすれば、シャーリーは私を監視する役目を担っているだけなのか、それとも――）

「ライラ様は、やっぱり淡い色がお好きですか？　それとも、もう少し落ち着いた色がいいでしょうか？」

「そうだね……今日は控えめな色合いがいいかな」

「了解しました！　では、こちらはいかがでしょう！」

　シャーリーは淡いラベンダー色のドレスを取り出した。装飾は控えめながら、品のある一着だ。

「……素敵ね。じゃあ、それでお願いしようかな」

「はーい！」

　シャーリーは嬉しそうにドレスを広げ、身支度を手伝い始めた。

（この笑顔が、本当に心からのものならいいんだけれど）

　ライラはそんな考えを振り払いながら、支度を終えた。

　そして、約束の時間――

　ライラは護衛に付き添われながら、客間へと向かった。

　扉の前に立つと、中から低く落ち着いた声が響く。

「ライラ・ルンド・クヴィスト……殿。入るといい」

　レオン・アルバートの声だった。

　ライラは深く息を吸い込み、静かに扉を押し開ける。

「失礼します」

　室内には、一人の男がいた。

　長身で端正な顔立ちの騎士。黒い軍服を纏い、整えられた銀の髪が微かに光を反射する。

　彼の鋭い青い瞳が、まっすぐにライラを見据えていた。

　その視線に、ライラの心臓が一瞬だけ強く跳ねる。

（この人は、私をどう見ているのだろう）

　敵として？　それとも――

　ライラは心の動揺を押し隠し、静かに口を開いた。

「お時間を頂き、ありがとうございます、アルバート様」

「……用件を聞こう」

　彼の声は静かで、冷ややかだった。

　まるで、かつて剣を向けられたあの瞬間が再び蘇るようで――

　ライラは無意識に、拳を握りしめた。