「確かに進歩はしてますし、進歩のペース自体も、かなり速いですね。僕よりも遥かに、上達が速いです」
寧人の成長を、ヘルガは素直に認める。
「修行を始めて一カ月と少しの頃といえば、僕は今の寧人程のことは、できませんでしたから。寧人が真剣に功夫を積み重ね、得た成果でしょう」
「ヘル
居心地が悪そうに、寧人は呟く。
元々は姉弟子……師姐（ししゃ）であるヘルガを、寧人はヘルガ師姐と呼んでいた。
だが、「ヘルガ師姐」は語感が堅苦しくて好きではないと、ヘルガが言い出し、自分でヘル姐と呼ぶように寧人に求めたのだ。
ちなみに、ヘルガが猫系の獣人であることや、レヴァナントという妖魔になっていることも、その時に寧人はヘルガ自身から聞いている。
「少し褒められたくらいで、調子に乗って生意気言ってんじゃないよ！」
ヘルガは寧人を小突く。
「進歩は速いが、まだまだ全然未熟なんだから！」
「まぁ、確かに未熟だね」
夢琪も、ヘルガの意見に同意する。
「氣級は順調に上昇しているし、技や術の上達も速いんだが、戦い方が下手過ぎる」
「教えられてもいない筈の爆氣砲を、いつの間にか身につけていたり、確かに技や術の上達度合いは、かなりのものだけど……」
微妙な表情で、ヘルガは言葉を続ける。
「戦い方が下手過ぎて、戦いに生かせていないですね」
ヘルガの言う通り、爆氣砲は夢琪やヘルガ……ジーナなどに習った技ではない。
弾が修行や学習に使っていた資料の中に、爆氣砲の修行法が解説してある書物があったので、寧人が独学で習得したのだ。
「修業熱心なのはよいことだが、技や術の独学独習は、程々にしておきなさい。修行のし過ぎは身体には毒だし、上達を遅くしてしまうこともあるんだ」
「あ、はい！ 分かってます！」
夢琪の言葉に、寧人は返事をする。
洞天福地での修行は、厳しくはあるのだが、時間は一定の範囲に限られている。
身体を酷使する震天動地の修行を、一日の内に長時間行えば、身体を壊してしまったり、疲労を蓄積してしまう。
疲労の蓄積は、大怪我の原因になりかねない。
身体回復関連の術の達人である夢琪なら、大抵の負傷や疲労から、回復させることはできる。
だが、大きな負傷は、治療に日数がかかり、結果として修行を長引かせることになってしまう。
それに、人が一日の内に集中できる時間は、限られている。
集中力が続かない時間に、ダラダラと修行を続けるのは、効率が悪いし、大怪我を引き起こしやすい。
故に、夢琪が作った寧人の修行スケジュールには、自由時間が多いのだ。
ちなみに、寧人は自由時間の多くを、武仙幫への恩返しの為、八卦溫泉の業務などの手伝いに使っている。
夢琪から、修業のし過ぎは控えるように、何度も注意を受けているので、爆氣砲も毎日少しづつ修業を積み重ね、習得したのだ。
「……そういえば、ヘル姐は何で俺の爆氣砲に対処できたの？」
寧人は不思議そうに、ヘルガに訊ねる。
密かに修行して習得した、隠し技の爆氣砲に、あっさりと対処されたことが、寧人は不思議だったのである。
「僕の
ヘルガの問いに、寧人は頷く。
「でも、二発目の氣砲の後、寧人は三発目の用意すらせず、僕の方を見ていたよね？」
その通りだったので、寧人は頷いて肯定する。
「一発目と二発目では、氣砲を放った後の行動が違った。その上、攻撃や防御に備える動きを見せず、寧人が僕の方を注視していたの見れば、二発目の氣彈が一発目とは違う性質の奴だと、察しがついたよ」
ヘルガに指摘され、寧人は自分の爆氣砲が通じなかった理由を、思い知る。
「あの時は、何食わぬ顔して、三発目の氣砲を放とうとする素振りを、見せておけばよかったんだ。そうすれば、僕は二発目を警戒せず、硬身功に切り替えなかっただろうから」
「爆氣砲を放った後、爆氣彈を爆発させることに気をとられ過ぎてたのが、拙かったんだな」
寧人の言葉に、ヘルガは頷く。
「自分がやろうとしていることばかりに、意識を捉われ過ぎているんだ。何度も言ったことだけど、もっと戦っている相手や、周囲の状況に意識を配るようにしないとね」
「……そうするように、心がけてはいるんだけど、戦ってると、つい焦っちゃって……」
頭を掻きながら、寧人は言い訳をする。
何度か同じような助言や指導を、夢琪やヘルガ……ジーナなどに受けていたのだが、同じような失敗を繰り返してしまっていたのだ。
「それと、全体的に判断が遅いし、動きに迷いを感じさせる場面が多い。どうすべきか考えることに捉われ過ぎで、動きが鈍ってる時が多いだろ？」
ヘルガの言うことは、図星であった。
爆氣砲を防がれた直後などが、その典型といえる場面だろう。
焦った状態で、どうすべきか考えた結果、動きが鈍り過ぎてしまい、突撃してくるヘルガから逃げることもできず、あっという間に懐に飛び込まれてしまったのだ。
その時を思い出し、寧人は渋い顔をする。自分の未熟さを、改めて思い知ったので。
