「じゃあ、また後で」

　そう言うと、左掌と右拳を胸の前で合わせ、寧人は夢琪とヘルガに一礼する。

　抱拳禮ほうけんれいという、武仙幫での正式な礼を行ったのだ。

　抱拳禮の後、夢琪とヘルガに背を向け、寧人は輕身功を発動する。

　寧人が向いたのは、葫蘆泉ころせんという小さな温泉があるに西の方向。

「また葫蘆泉か」

　寧人は修行の後、八卦溫泉と同等の回復効果がある葫蘆泉で、汗を流す場合が多い。

　寧人が向いた方向を見て、今日も葫蘆泉に行くつもりなのを、ヘルガは察したのだ。

「寧人も八卦溫泉に入ればいいのに。幾ら回復効果が似たようなものでも、あんな小さい温泉に入るより、大きい八卦溫泉の方が、気分がいいだろ」

「いや、ヘル姐が入るのなら、俺が入る訳にはいかないでしょ！」

　からかわれていると思った寧人は、振り返りながら、渋い表情で言葉を返す。

「それに、基本的には女性用な訳だし、八卦溫泉は！」

「ここに来た日に、堂々と飛び込んでたじゃないか。しかも、客が入ってるのに」

「あれは事故だよ、事故！」

　強い口調で、寧人は言い訳をする。

「女の人が入ってる風呂に入る程、俺は非常識な男じゃないから！」

「幾ら女と男だからといって、僕達は姐弟も同然なんだし、一緒に風呂に入っても、非常識なことでもないだろ」

「いや、非常識だから！　子供ならともかく、もう大人なんだし、そもそも付き合っていない女とは、一緒に風呂に入るなってのが、爺ちゃんの遺言だから、入れないって！」

「お前の爺さんは、いったい遺言をいくつ遺したんだよ？」

　ヘルガは呆れ顔で、寧人に訊ねる。

　寧人が言い訳をする時、祖父の遺言を持ち出したのを、何度もヘルガは耳にしているのだ。

　会話を聞いていた夢琪が、気楽な口調で口を挟む。

「二人共、まだ子供みたいなもんじゃないか」

「そりゃ梁師に比べたら、子供みたいなものかもしれないけど、俺達一応……成人年齢の大人ですから！」

　そう言う寧人は、もうすぐ十九才になるし、ヘルガは二十四才。

　寧人は顔立ちのせいで、ヘルガは十四才の時、老化が止まってしまったせいで、どちらも実際の年齢よりも、若くは見えてしまうのだが、二人共サウダーデの成人年齢を超えているのだ。

　でも、三百才を超える年齢の夢琪からすれば、寧人もヘルガも、子供のようなものなのである。

「じゃあ、俺は行きますんで、また後で！」

　寧人は会話を打ち切ると、再び二人に背を向けて、西に向かって走り出す。

　輕身功を発動している寧人の姿は、あっという間に遠ざかり、塀を跳び超えて姿を消す。

「……それにしても、随分と親しくなったようだね、人見知りなとこがあるヘルガにしては」

　寧人と軽口を叩き合っていたヘルガに、夢琪は率直な感想を漏らす。

「初めて会った頃とは、えらい違いじゃないか」

「まぁ、修行は真面目にやってますし……」

　やや照れ臭そうに、尻尾を左右に大きく振りながら、ヘルガは言葉を返す。

「龍共から人々を守る為に、強くなろうという志もある子ですから。色々と気にかけてやりたくもなります」

　出会い方は最悪と言えたのに、今では軽口を叩き合える程度に、ヘルガと寧人は親しい関係になっていた。

　修業に関しては真剣であり、未熟とはいえ成長も速い寧人への評価を、ヘルガが改めたせいである。

「それに、一度は死んで蘇り、普通の人ではなくなってしまった者同士という、仲間意識もあるのかもしれません」

　ヘルガは小声で、そんな心情を漏らす。

　死んで屍解仙しかいせんとなった寧人と同様、ヘルガにも死んだ後、レヴァナントとして甦った過去があるのだ。

　レヴァナントとは、一度死んだ人間が生き返り、不老不死となり、人間を超えた身体能力を得た存在だ。

　滅多に出現しないのだが、以前は妖魔として扱われ、退治されていた時代もある。

　ヘルガがレヴァナントとなった時代には、武仙幫の働きかけで、人間として扱われるようになった。

　ただし、武仙幫が監督下に置くという条件付きではあるのだが。

「……そうか」

　感慨深げに、夢琪は呟く。

　夢琪にも、自分と少しだけ違うとはいえ、寧人は数少ない仙人という同族で、強い仲間意識があった。

「同じカンパニーに属しているというだけでなく、レヴァナントであるお前にとっても、仙女であるあたし達にとっても、数少ない仲間なのだな、寧人の奴は」

　夢琪の言葉に、少し驚いた風に目を大きくして、ヘルガは頷く。

　自分だけでなく、師匠の夢琪にも、寧人への仲間意識があるのを知り、ヘルガは少し驚いたのだ。

「修業に付きっ切りのヘルガとは違うが、ジーナの奴も寧人を可愛がっているようだ。あたし達同様、ジーナにも寧人には、強い仲間意識があるんだろうね」

　ヘルガだけでなく、ジーナもレヴァナントである。

　現在の武仙幫に所属する三人の弟子は、揃って過去に死んだ経験がある、不老不死の存在というになる。

「それは、どうだか……」

　ヘルガは呆れたように、顔を顰める。

「ジー姐しゃの場合は、僕とは違う理由で、寧人を可愛がってる気がするんですけど」

　ジーナの方がヘルガより年長であり、武仙幫に入ったのも先なので、ヘルガからすれば師姐ということになる。

　最初の頃、ヘルガはジーナを「ジーナ師姐」と呼んでいた。

　だが、ジーナに「ジー姐」と呼ぶように頼まれたので、その後はそう呼ぶようになったのである。

　要するに、ヘルガが寧人に、自分を「ヘル姐」と呼ばせているのは、ジーナからの影響なのだ。

　ちなみに、寧人もジーナのことを、「ジー姐」と呼んでいる。

「違う理由？」

　小首を傾げ、少しだけ考えた夢琪は、生真面目なタイプであるヘルガの、不愉快そうな表情を見て、何のことを言っているのか察する。

「あの子からすれば、レヴァナントになって初めて出会った、相手にしても死なない男だから、仕方がないさ」

　夢琪が少しも驚かず、そんな言葉を口にしたのを聞いて、ヘルガは気付く。

　ジーナと寧人の関係を、夢琪が既に知っていたことを。