本当に汗と汚れを洗い流すだけだったのだろう、寧人が思っていたより、シャワールームのドアが開くのは早かった。

（たぶん、バネッサさんだろうな、髪が短いし）

　ラウンジと繋がる通路に、シャワールームはある。

　足音がしたかと思うと、寧人の予想通りにバネッサが姿を現す。

　青い半袖のシャツにジーンズという、紅囍館でも何度か目にした、バネッサの普段着姿だ。

　サウダーデにも、ジーンズやカーゴパンツは存在していて、標準戦闘服の一部として扱われる程度に、冒険者には好まれている。

「さっぱりした！　寧人も遠慮しないで、汗流せばいいのに」

　ラウンジに現れたバネッサは、そう言いながら寧人の右隣に座る。

　ソファーが揺れて、スプリングが軋む。

　石鹸の香料が、仄かに香る。

　大雑把に整えられている髪は、まだ濡れているせいか、普段より髪が少なく見える。

「ここのシャワールームは、中に仕切りがあって、お互いの裸はあまり見えないから、男が一緒に使っても大丈夫だよ」

　バネッサは小声で、短く付け加える。

「まぁ、男と一緒に使ったこと……ないんだけど」

「あまり見えないってことは、少しは裸……見えるんだろうし、俺が使ったらマズいですって」

　寧人は恥ずかし気に、言葉を返す。

「第二キャンプの時にも思ったけど、寧人って……割と恥ずかしがりだよね。ジーナさん相手には、凄いことしてるって話なのに」

　バネッサの口調は、からかい半分、不思議さ半分といった感じだ。

「それは、その……」

　寧人は気まずそうに、言い淀む。

　超人詛咒のせいで、女性に性的な関係を迫られると断れないのだが、基本的には真面目な人間なので、付き合ってもいない女性相手に対し、寧人は一線を引くタイプである。

　彼女でもない女性の裸など、見てはいけないと思っているし、女性が口をつけた物を口にするのに、恥ずかしさを覚えるのだ。

　そんな自分の性格が、超人詛咒が発動している時の自分と、ギャップが有り過ぎることは、寧人自身も自覚している。

「子供にしか見えない寧人に、ジーナさんが女にされたって聞いた時は、ホント驚いたよ」

　どう言葉を返したらいいのか分からず、寧人は目線を泳がせることしかできない。

「……驚いたといえば、今日も驚かされたな。まさか、寧人が……俺よりも強いとはね」

「いや、バネッサさんの方が強いですって！」

　寧人の言葉は、謙遜では無く本音だ。

「いくら俺でも、あの大きさのゴーストドラゴンを、一人で秒殺することなんてできない。それができた寧人の方が、俺より強いに決まってる」

「あれは……まともに使いこなせていない力だから、俺の強さなんて言えるようなもんじゃないんで」

　気まずそうに、寧人は言い添える。

「具体的な話はできないんだけど、梁師にも使うなと言われてるし」

　口止めされているだろうことは察しているので、寧人がゴーストドラゴンを倒すのに使った力について、それ以上バネッサは問わない。

「ま、とにかく……今日は助かったよ。寧人には、何か礼をしないとな」

「いいですよ、礼なんて。俺も助けてもらったんだし」

「そうはいかないよ。あの程度じゃ全然、命を助けてもらった恩返しにはならないだろ」

　バネッサは言葉を続ける。

「寧人が助けてくれなければ、俺達は死んでいたけど、寧人は俺達が助けなくても、バウンサー連中が保護していただろうから、死にはしなかっただろう」

　あの時の状況であれば、バネッサの言う通り、モリグナが寧人を助けずとも、バウンサーの三人が寧人を助けていたのは、確実と言えた。

　聖術士のバウンサーが揃っていて、バウンサーはアガルタでは、可能な限り冒険者達を助けようとするので。

「つまり、俺達が受けた恩の方が、寧人に返した恩よりも大きいから、ちゃんと礼をしないと、気が済まないのさ」

「そんなの、気にしなくていいのに」

　モリグナの三人は寧人にとって、異世界での生活でできた、貴重な友人達なのだ。

　子供扱いされ、からかわれる時も多いが、気さくに会話の相手になってくれる、モリグナの三人には、寧人は精神的に、かなり救われている気がしていたのである。

　寧人としては、助けて当たり前の相手なので、バネッサの言い様は、大袈裟に思えたのだ。

「何がいいかな？」

　考え始めたバネッサは、すぐに何かを思い付いたようだが、らしくない照れた風な顔で寧人を見るだけで、その思い付きを口にできない。

　その思い付きは、実はバネッサではなく、シェイラの思い付きだった。

　アガルタで寧人が意識を取り戻すより前、モリグナの三人は寧人に何か礼をした方がいいと、既に話し合っていたのだ。

　その時、シェイラが冗談めかして口にした、かなり過激な思い付きだったのである。

　初対面の印象こそ悪かったが、寧人が真面目に働いている姿を、モリグナは目にしているし、真剣に修行を続けていることを、ジーナやヘルガから聞いていた。

　故に、すぐに寧人への印象はよくなったし、日常的に顔を合わせ話をするようにもなったので、モリグナの三人は寧人と友人となった。

　サウダーデの基準でいえば、子供っぽく見えてしまうが、日本にいた頃から、寧人は大人の女性からの受けはいいタイプだった。

　モリグナの三人も寧人を気に入り、子供扱いしつつも、弟分のように可愛がっていたのだ。