「どうして……」

　カレンはファウストの驚いた顔を見て、ふふっと笑いがこぼれる。

　いつも余裕があって、飄々としているファウストにしては珍しい表情だ。首元に回した腕を解いてファウストの前に移動する。

「ファウストは私の夫でしょう？」

「いや、それは契約の話じゃ……」

「それでも、まだ婚姻は続いているの。だからファウストは私の夫よ」

　カレンはぐずぐずと言い訳をするファウストを一刀両断した。紛れもない事実ではあるが、ファウストはそれでも納得しない。

「……ごめん。僕にはその資格がない」

「いずれ崩れて消えてしまうから？」

　ズバッと核心を突く言葉に、ファウストは息を呑む。

　やがて肩の力が抜けて、カレンが真実を突き止めたと理解したようだった。ファウストは暗い表情のまま拒絶の姿勢を貫く。

「……そうだよ。そうなったら、カレンを悲しませてしまう」

（ああ、やっぱりこれが理由だったのね。本当にファウストは優しすぎるんだから）

　本人の口から語られた言葉が、カレンの心にストンと落ちた。そしてファウストの愛がどこまでも深いことを改めて実感する。

　だけど、なにも言ってもらえなかったことが悲しかった。そんなにも信じてもらえてなかったのかと胸を抉った。

　ファウストの真実を知って、心が引き裂かれたように悲鳴をあげて、涙があふれた。

　なにも知らずにいた自分を責めて、あの時にこうしていれば、あの時にこう言っていたらと、激しい後悔に襲われたのだ。

「もう十分悲しんだし、人生で一番泣いたわ」

「ごめん……」

　責めたつもりはないのだが、ファウストがしょぼんと項垂れる。カレンは話題を変えようと、ファウストを見つけてから気になっていたことを訊ねた。

「それに、もう両目も義眼になったのね」

「わかるの？」

「ええ、前みたいに熱がこもっていないから」

「そうか……僕がそんな風にカレンを見ていたとは知らなかった」

　このタイミングで見つけられてよかったとカレンは思う。もし手の施しようがないほど症状が進んでいたら、と考えてゾッとした。

　もう決して失いたくはない。

「ファウスト・エヴァリット」

「……っ！」

　カレンはファウストの前で優雅に跪く。

　濃紫のローブとミモザ柄のパステルイエローのワンピースの裾がふわりと広がった。

「どうか私と結婚してください」

　真っ直ぐにファウストの金色の義眼を見つめる。

　たとえ魔道具を介しても、この想いが、この激情が伝わりますようにと願いながら。

「ちょ、カレン、なにを……」

「たとえどんなにファウストといられる時間が短くても」

　ファウストは狼狽えるが、構わずに言葉を続ける。

　今、ここで伝えなければ、ファウストが戻ってこない気がしたから。

「いつかどちらかがこの世を去っても」

　それはすぐ先の未来かもしれないし、遠い未来のことかもしれない。

　でも、それまでは。

　全身全霊の想いを込めて、ファウストに捧げる。

「何度生まれ変わっても、永遠にファウスト・エヴァリットだけを愛し、私のすべてを捧げると誓います」

　その瞬間、キィンと耳鳴りがして、カレンの魂になにかが刻み込まれた気がした。

　本当にカレンの魂に誓いの言葉が刻み込まれたのかもしれない。もしかしたらカレンは、とんでもないこと誓ってしまった可能性もある。

　でも、それでも構わない。

　だって、何度時間を巻き戻っても、カレンを笑顔にしてくれたのはファウストだった。

「私にはファウストしかいないの。お願い、これからもそばにいて」

　絞り出すような声でカレンはファウストに懇願する。

　もし、これでも聞き入れてもらえなかったら、ファウストを永遠に失ってしまう。

　そう考えるとたまらなく恐ろしくて、カレンはグッと歯を食いしばった。

　ファウストは俯いたまま、カレンの言葉を聞いている。

「無理だよ……」

「ファウスト、お願い……！」

　絶望の底に叩き落とされたが、カレンはあきらめきれない。

　ファウストに縋りつくように手を伸ばした。

「こんな風に全部受け入れられたら……カレンを手放すことなんて、無理だ」

　そう言って、ファウストは床に膝をついているカレンをきつく抱きしめる。

　カレンの耳元でファウストは震える声で言葉を続けた。

「もしかしたら、この先すごく悲しませてしまうかもしれない」

「うん」

「もっと泣かせてしまうかもしれない」

「うん」

「でも……」

　再び視線を合わせたファウストが泣きそうな表情を浮かべている。もし義眼じゃなかったら、ボロボロと涙をこぼしていただろう。

「カレン。もう君を手離すことなんて、できないよ？」

「うん、そうして」

　カレンは満面の笑みで答えた。

「カレン。この世界の誰よりも愛してる」

「私も、ファウストを愛してるわ」

　ようやくカレンは自分の想いをファウストに伝えられた。

　ずっとずっと言いたかった愛の言葉。

　ファウストは極上の笑みを浮かべる。

　どちらともなく唇が触れ合い、啄ついばむようなキスを繰り返した。

　次第にファウストはカレンを深く貪り、これまで離れていた分を取り戻すように求める。

「んっ、ファウ、スト……はっ」

「もっと。もっとカレンが欲しい」

　カレンがファウストを止めようとしても、とろけるような甘いキスですっかり力が抜けてどうにもできない。

　ゾクゾクとした感覚がカレンの背中を駆け上がる。

　座っているのもやっとの状態で、カレンはファウストの濃紫のローブをギュッと掴んだ。

「あ……ごめん。あまりにも嬉しすぎて、暴走した……」

「もう、いいの……？」

　ファウストが我に返った様子で唇を離すと、カレンもいつの間にか熱に絆ほだされてしまったようで、やめてほしくないと思ってしまった。

　そんなカレンを見たら、ファウストはもう止まらない。

「まだ続けてもいい？」

「うん、ファウストが望むなら」

「僕はもっとカレンがほしい」

　再びふたりの唇は触れ合い、時が経つのを忘れて甘美な口付けを交わした。