「アーロン様、本当に行くのですか？」

　捨てられた子犬のように目をうるうるさせてアーロンを見つめるのは、代官のカルロスだ。

　役人たちも同じように目をうるうるさせている。

「……アーロン様がいなくなったら、誰がサインするのですか！？」

　一転して、鬼気迫る表情になったカルロスにアーロンは苦笑しつつ応えた。

「あー、1週間に1回は帰るよ（会談回数を減らして貰うように父上にお願いしなきゃなぁ）」

　多くの貴族たちから会談予約を受けている為、アーロンは忙しい。

　予約を減らすしか、オルジュ領に掛ける時間を捻出することができないのだ。

「本当ですか！？ありがとうございますぅ！アーロン様！」

　泣きながらお礼を言うカルロスに軽く引きつつ、アーロンは手を振る。

「うん、じゃあ、またね。カルロス、みんな」

　そう言うとアーロンは、キーワードを口にし、リートとヒューバートを伴って領主館の庭に設置した転移門に入った。

　因みに今回のキーワードは【王都へ】だ。

　ヴァルトに向かうときは、【ヴァルトへ】と言えば良い。

　便利な移動手段だ。

　アーロンがこの転移門を普及させないのは、悪用されるのを防ぐ為だ。

　この転移門があれば、あっという間に隣の領地に何人でも入ることができる。

　例えば、貴族が私兵と共に隣の領地を襲って領地を奪うことだってできる。

　その場合、国が悪用した貴族を罰するだろうが、少なからず犠牲は出るだろう。

　そういったことがないように、転移門は限られた人しか使えないように設定しているのだ。

　魔導列車も悪用される可能性はあるかもしれないが、国営で騎士も常駐しているので、アーロンはそこまで心配していない。

「到着っと」

　王宮の庭にある転移門から出たアーロン一行は、王城を経由して、城下にやってきた。

　そして、一軒の仕立屋に入る。

　仕立屋【薔薇色の糸】。主に貴族向けの服を仕立てているが、王立アラバスター学園の制服も仕立てる。

　本日、アーロンは依頼した王立アラバスター学園の制服と礼装を取りに来たのだ。

　1ヶ月程前にアーロンはこの仕立屋に依頼をしており、そのときに身体のサイズを測って貰っている。

　日々、成長しているので、服のサイズは少し大きめに依頼している。

「まあまあ、アーロン様！いらっしゃいませ」

　仕立屋の主であるマダムアデラがアーロンを笑顔で迎えた。

「制服と礼装を取りに来ました」

「お待ち下さいませ」

　マダムアデラはスタッフに指示して、取りに行かせると、アーロンに話し掛けた。

「伯爵位を叙爵されたとお聞きしました。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「そういえば、噂を聞きましたわ」

　マダムアデラが声を潜める。

「どういった噂ですか？」

　アーロンもまた小声で問い返した。

「なんでも東の帝国がきな臭いという噂でしたわ」

「……そうですか、戦争は起こって欲しくないですね」

「本当に。平和が一番ですわ」

　そんな話をしていると、アーロンの制服と礼装を持ったスタッフがやってきた。

「ご試着されていきますか？」

「否、このままで大丈夫です。ありがとう、マダム」

「いいえ。またのご来店をお待ちしております」

　成長期だからすぐ来るかも、とアーロンは思いつつ、薔薇色の糸を後にした。

「ヒューバート、どこかの店で個室を見つけてくれる？」

「かしこまりました」

　ヒューバートを見送りつつ、アーロンは思案した。

（スルス帝国の情報は森影から伝わってきているけど、それは外部に漏れない筈、となると、誰・か・が・噂を広めてるのかな？）

　これは話・を・聞・く・必要があると思うアーロン。

　暫くして戻ってきたヒューバートに連れられて、とあるレストランの個室に入ったアーロンは、私有空間プライベート魔導具を起動させ、闇属性魔法の【闇の幻惑】を天影目掛けて発動させ、天井を見た。

　辛うじて気配を感じる方にアーロンは声を掛ける。

「いるよね？森影」

　すたっ、と降り立ったのは町人風の細身の男だった。

「お待たせしました、主様」

「最近は君が近くにいてくれてるよね？」

「はい、そうです」

「君の名前は？」

「……マイク・ホールです」

　マイクは戸惑いつつ応えた。

「そう、早速マイクに聞きたいことがあるんだ」

「何なりと」

「スルス帝国が戦争を起こしそうだという噂が立ってるんだけど、誰かが噂を広めてるのかな？」

「はい、……国王陛下の命を受けた者たちが密かに噂を広めているそうです」

「ふぅん、……民の理解を得る為かな？」

「民の理解ですか？」

　ヒューバートが不思議に思ったのか質問した。

「スルス帝国は周辺諸国との戦争で多くの損害を受けたんだ。それで最近、周辺諸国と不本意ながらも同盟を組んだ。あと三年もしたら、どこかの国に攻め入るだろうっていうのが、僕と森影たちの予想。それで、攻め入られそうなのが、エレツ王国うちの隣の国のストロム王国。エレツ王国うちとは同盟を組んでるんだ」

　何故、三年間戦争を仕掛けないのかと言えば、周辺諸国との関係強化や、兵力の増強などが理由として挙げられる。

「それが何故、民の理解に繋がるのでしょうか？」

「うん。エレツ王国うちはストロム王国と同盟を組んでるでしょ？ストロム王国が攻められたら、エレツ王国うちは援軍を出すよね？その時に、国民が戦争に対する危機感もしくは、スルス帝国に嫌悪とか反感を抱いている状態が好ましいんだ。国民は国外のことはよく分かってないから、援軍を出すときに反対するような馬鹿を出さない為にさ」

「反対するような者はいるのでしょうか？」

「例えば身近な人が戦争に行くのは嫌だから反対する人とか、極端な平和主義者とか、熱心な信仰者とか、おかしな思想を持つ奴もいるからね。国民が扇動されないように、今からできることはしたいもんね。……陛下のすることに賛同しない国民が出ないようにさ」

　噂もプロパガンダの一種ということだ。

「だから、『民の理解を得る』……アーロン様、本当に10歳ですか？」

「10歳だよ」

　アーロンは苦笑しつつ、マイクに視線を向けた。

「どうかな？合ってる？」

「合っております。感服いたしました、主様」

　マイクは深々と頭を下げた。

「畏まらないで」

「はっ」

　マイクはがばりと頭を上げた。

「陛下たちが動き出してるなら、僕たちも動き出そうか」

「では、我々にも」

「うん、森影たちには働いてもらわなきゃね」

　アーロンは何かを企んでいるような、あくどい表情を浮かべた。

　その表情を見た3人は、敵じゃなくて良かったと、心底思ったそうな。