国王シェードと宰相リチャードは魔導列車運行開始の祝典に向けて、最後の追い込み作業をしていた。

　一段落したところで二人は侍従に紅茶を淹れさせ、一息つく。

「それにしても、アーロン君は凄いですね」

　リチャードが呟いた。

「ああ、4歳の頃から影に見守らせていたが、いつも規格外で、最初は影の報告を信じられなかったくらいだったしな」

　シェードが影と呼ぶのは、王族の諜報機関である天影てんえいのことだ。

　この国では王族は天を司るとされている為、天の影ということで、天影と名付けられた。

　因みに、エレツが大地という意味のように、貴族や国民は大地を司るとされている。

「もし、アーロン君がスルス帝国に産まれていたら大変でしょうね」

　スルス帝国は大陸の東にある大国だ。

「そうだな、あの国の皇帝は強欲な男だから、アーロン君の話を聞いたら、すぐに奴隷のように搾取しようと動くだろう。まあ、その前にアーロン君が国外へ逃亡しそうだな」

「もしくは、アーロン君と契約している精霊王たちが皇帝を亡き者にしそうですね」

「あり得るな」

　暫し、沈黙が流れる。

「我々は愚かなことをする訳にはいかないが、スルス帝国がこちらに手を伸ばそうとしているから、そうも言ってはいられないかもしれん」

「まだ、スルス帝国は周辺諸国の攻略に手間取っていたのでは？」

「諸国と手を組んだようだ。我らと同盟を組んでいるストロム王国から今朝、手紙が届いた」

　シェードはリチャードに手紙を渡した。

　ストロム王国はエレツ王国の隣にある国で、エレツとは良い関係を結んでいる。

「スルス帝国はまずストロム王国に手を出そうとするでしょうね……」

　ストロム王国は豊かな農業大国だが、戦力はお世辞にも良いとは言えない。

　周辺諸国と同盟を結んだスルス帝国としては、侵略しやすい国と言えよう。

「ああ、ストロム王国が落ちてしまったら、エレツ王国も陥落する可能性が高くなる。それは避けたい」

「ストロム王国は協力要請をしてくるでしょうから、それを受けるということですね」

「そうだ。その時は、アーロン君に活躍して貰おうと思っている」

「彼はまだ子供ですよ？」

「奴らが攻めてくるのは最短で3年後だ。アーロン君も成人しているだろうから、問題ない」

　エレツ王国の成人は13歳だ。

「それに、アーロン君もこの情報は掴んでいるだろう。全貌は分からないが、ヴァルトにも諜報機関があるらしい。最近になって天影が気付いたくらいだから、よく隠された存在だ」

「そう、ですか。しかし、情報をアーロン君が掴んでいる場合、この国を出ていったりしませんでしょうか？」

「それはしないと思うな。ヴァルトにはアーロン君の両親もいるし、領民だっている。捨てることはできないだろう」

「アーロン君ならヴァルト丸ごと持って出ていきそうです」

　リチャードの言葉にシェードは青褪めた。

「そ、それは、ないよな？」

「さあ、私には分かりません」

　リチャード〜〜！という情けない国王の声が執務室に響いた。