ナマケモノが月音の前でゴロンと横になり、目を細めている。まるで「あとはよろしく」とでも言いたげな態度だ。その動きの緩慢さに呆れる一方で、月音の頭には一つの可能性が浮かんだ。

「ねえ、エルスト……こいつも罪人なのかな？」

　月音はエルストをさん付けして呼ぶことを早々に諦めたようで、ゴロゴロしているナマケモノを指さしながら問いかけた。

　隣で腕を組んでいたエルストが、興味深そうにナマケモノを眺める。

「……このアニモラで君の世界の獣の姿をしているものは、みんな罪人だ。

　この態度は自ら罪を清算してほしいと訴えているように見える。だが、罪を具現化させるには君の能力が必要だ。僕が力を貸そう」

「やっぱり、食べなきゃダメ……ってこと？」

　月音は眉をひそめる。先ほどのラーメンの件で、すでに精神的にぐったりしていた。

「当然だろう。そのために君をこの世界に呼んだのだから」

　エルストは淡々とした口調で言うと、ナマケモノに手を向けた。低く呪文のような言葉を呟き始めると、空気がピリリと緊張感を帯びたものに変わっていく。

　ナマケモノの体の周りに暗い靄が立ち上り、それが徐々に形を変えていく。やがて目の前にふわりと現れたのは、湯気の立ち昇る一皿の――

「オムライス……？」

　月音は呆然と呟く。具現化されたのは、真っ赤なケチャップがかけられた見事なオムライスだった。卵はふわとろで、ケチャップの上には「ありがとう」という文字まで丁寧に書かれている。

「……何これ、泣きたくなるんだけど」

「罪だ。いったい君には何に見えているんだ」

　エルストは肩をすくめると、一歩下がって腕を組む。

「さあ、食べるんだ。今度こそ食べきれよ」

　月音は、オムライスを前にして深いため息をついた。もはや抗うことが無意味だと悟りつつ、彼女は浮かんでいるスプーンにそっと手を伸ばす。

「いただきます……」

　スプーンをオムライスを包む卵に突き刺すと、ふわふわ半熟の卵がとろっと崩れ、中から色鮮やかなチキンライスが顔を覗かせた。ケチャップの匂いが月音の鼻の広がる。

　一口、スプーンでオムライスを掬うと、恐る恐る口に運ぶ。

「……美味しい」

　呟いた瞬間、体の中にじんわりと温かい感覚が広がっていく。

　――これが、罪の味。

　とろとろでふわふわのオムライス、の中にある、なんだろう、スパイスのような、不思議な後味。懐かしようで、新しい、実家でお母さんが作ってくれた味のようで、流行りのカフェで出される味のようでもある。月音は夢中になってスプーンを動かした。

　オムライスを食べきったとき、ナマケモノの体がふっと輝き、まばゆい光に包まれた。

「あっ、ナマケモノが……！」

　月音は目を細めて光を見つめた。

　毛むくじゃらのナマケモノの姿が、光の中で少しずつ人間に姿を変えていく。

　光はさらに強さを増して、周囲が光に満ち――月音は耐え切れずに眼を閉じる。

　やがて光が収まるのを感じ、月音はゆっくりと瞳を開ける。

　そこに立っていたのは、優しげな顔立ちをした青年だった。長めの金色の髪が揺れ、優しい鳶色の瞳が月音をじっと見つめている。整った顔立ちに月音はドキッとしてしまうが、なんだか懐かしさも感じる瞳だ。

「君が……ぼくを人間に戻してくれたんだね」

　青年は微笑みながら、月音に近づいてくる。そしてがしっと月音の両手を掴むと、わしわしと腕を上下させる。

「わ、わっ！　な、なに！？」

「ありがとう、本当にありがとう……！　突然わけのわからない世界に放り込まれたと思ったら、ナマケモノの姿になって、途方に暮れていたんだう」

　月音はその言葉に一瞬ぽかんとしたが、すぐに我に返り、肩をすくめた。

「突・然・わ・け・の・わ・か・ら・な・い・世・界・に・放・り・込・ま・れ・た・って……あなたも転生者ってこと？」

「えっ？　転生者？」

　目の前の青年は月音の言葉に困惑したように首をかしげた。