薄暗い部屋の中、月音はサモエドの柔らかい毛を撫でながら、疲れた顔でぼんやりしていた。

「もう、どうなっちゃうんだろ、これから……」

　ため息混じりの呟きがこぼれる。

　罪食みの少女、罪を持つ人間が動物になる世界、胡散臭い男エルスト、同じ転生者らしいハルキ。昨日までただ会社で仕事をこなしていた月音には縁のない、あまりにもファンタジー世界すぎる。

　せめてこのサモエドだけは癒しだった。

　しかし、このサモエドはなぜ私の部屋に来たがったんだろう。メスなのだろうか。

　そんなことを考えながら月音の指が耳を撫でると、サモエドが気持ちよさそうに目を細める。この犬も元人間……と思うと、もしオスだったら、なんかイヤだな。

「はあ、そんなこと考えてる場合かもわかんないけど……」

　月音の考えを知ってか知らずか、「ばうっ！」とサモエドが小さく吠えた。部屋の中は穏やかだった。

　だが、その平穏は一瞬で破られる。

「……何？」

　窓の外に奇妙な動きがあった。月音が目を凝らすと、黒い影がスッと横切るのが見えた。それは人間のような形をしているが、異様にぼんやりと輪郭が滲んでいた。

　その影が、一瞬のうちに窓を破り、部屋の中へ侵入してきた。

　バリン、と窓ガラスが大きな音を立てて割れ、室内にガラス片が散らばる。

「ちょ、何！？ なんなの！？」

　月音は驚いて後ずさる。影は揺れるように形を変えながら、真っ直ぐに月音へと迫ってきた。

「バウッ！ウウウウ……！！」

　サモエドが月音の前に立ちはだかり、低く唸り声を上げる。

　その瞬間、影が一気に動き、サモエドに向かって腕のようなものを伸ばした。サモエドが鋭い動きでそれをかわしながら、影の腕に噛みついたかと思うと――

「あっ！」

　叫ぶ間もなく、影はサモエドを力強く抱え込み、そのまま窓の外へと飛び去った。

　影が一気に窓から飛び去るとき、サモエドの悲痛な遠吠えが夜空に響いた。

　月音は窓際に駆け寄るが、影の姿は既に夜空に溶けていた。

「犬……！」

　月音は窓枠にしがみつくように手を伸ばしたが、影はすでに夜闇に溶け込んでいた。声を震わせながら、力なく窓枠を叩くしかできなかった。

　その時、部屋の扉が勢いよく開け放たれた。

「月音、大丈夫か！」ハルキが駆け込む。

「何があったんだ？」エルストも冷静な声で問いかけてくる。

　月音は振り返り、震える声で説明した。

「あの、サモエドが……あの黒い影に……」

　エルストが窓際に歩み寄り、外をじっと見つめた。その目はいつも通り冷静だったが、どこか険しさが感じられる。

「……厄介な連中だ」

「厄介な連中？」

　月音が問い詰めるが、エルストは答えず、窓の外へと身を乗り出す。

「僕がサモエドを助けてくる。君たちはここで待機していてくれ。」

　そう言って飛び出そうとするエルストを、ハルキが慌てて引き止めた。

「おいおい、勝手に一人で行くつもりかよ！ 俺も行く！」

「僕一人で十分だ。これは――」

　エルストが言いかけた瞬間、月音も勢いよく声を上げた。

「待って、私も行く！こんなところで、知らない世界で一人で待ってるより、一緒に行かせて」

「いや、君たちは戦えないだろう。危険な――」

「だからこそ行くのよ！」

　月音がエルストの言葉を遮る。

「また何か変なのが襲ってきたらどうするのよ！？！？」

　エルストは一瞬困惑したように口を閉じたが、すぐに溜め息をついて折れた。

「分かった。だが僕の指示に従ってくれ。

　……君たちが危険に晒されることだけは避けたい」

「了解！ よし、行こう！」

　ハルキが笑顔で拳を握る。

　月音も決意に満ちた顔で頷く。エルストが窓の外を見据えながら小さく呟いた。

「……面倒なことにならなければいいが」

　そうつぶやいたときにエルストの表情が、やけに苦々しげだった。