『ウルティムス』の人たちにとっては、人生初めての食事。

【これが食事でやんすか！】

【おいしそうな匂いです……】

　ウルティマさんが目を輝かせ、シャーレさんが涎を垂らして目の前のお皿を見つめている。

　そう、最初の晩餐にわたしが選んだのは、パストルラン王国のみんなも大好きなあれ。

　コカトリスの肉をひき肉にして、小麦粉と混ぜて成形して焼いたあの料理！

　ナゲットクンだー！

　これなら外さない。

　いろいろな味付けもあるし、きっとみんな喜んでくれるはず！

　それと飲み物は、ナタヌの大好きなガーランドレモンスカッシュをチョイス！

　間違いない組み合わせ♪

「はーい、みなさんのテーブルにお料理は行き渡りましたかー？」

　5人に1つくらいの間隔で、雑に大皿とドリンクのピッチャーを置いていったからホントに足りているかちょっと不安……。

「ナタヌ、スレッドリー。悪いんだけどちょっと席を回って、料理と飲み物が足りていないテーブルがないかチェックしてくれない？」

「わかりました！」

「おう、まかせろ！」

　2人がローラーシューズで滑りながら、各テーブルを目視確認し始めてくれる。

　助かる。

「この短時間で200人分の料理を用意するとは、アリシア＝グリーンもなかなか良い仕事をしますね」

　ノーアさんが感心したように頷く。

「『龍神の館』と繋がっているアイテム収納ボックスがあるんですよ。そこから旅の際には食事を分けてもらうことになっていて……。でも200人前を一気に使うのはちょっと不安ではありますけど」

　一応お手紙は入れておきました。

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　異国の人たちの接待で大量に使います。

　ごめんね。

　アリシアより

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　一応、お店の会計に打撃を与えないように補填金もセットでね。

　ソフィーさんたちには、がんばってコカトリスを討伐しまくってもらわなきゃ。

「アリシア、料理も飲み物も大丈夫だったぞ」

「アリシアさん、ちゃんと全員に行き渡っていました！」

　2人の偵察が無事完了。

　良かった！

「2人ともありがとー！　じゃあ、みなさん、さっそく人生初めての食事をしてみましょうか！」

【アリシアさん……】

【どうすれば……】

【これを口に？】

【口に入れてどうするのかしら】

【でもおいしそうな匂い】

【口に入れてみる？】

【食べられたりしない？】

【&&$#!T#~=B?>"E!#T$%T&&%)A+*@I~{!$】

　ああっ、そうですよね！　いきなり食べろって言われても食事の仕方がわからないですよね！

　たしかにそうだ！　最初はお手本が必要……。

「ナタヌ、スレッドリー！　みなさんと一緒にテーブルに着いて、この『ナゲットクン』の食べ方と『レモンスカッシュ』の飲み方のお手本を見せてあげて！」

　人間代表として、食事の仕方を教えてあげてほしい！

「食べ方と飲み方、ですか？」

「おう、まかせろ！」

　2人が予備のイスを持ってきて輪の中に入る。

「はい、みなさん注目ー！　今からパストルラン王国のナタヌとスレッドリーが、みなさんに食事の仕方を教えます！」

「ナタヌです！　よ、よろしくお願いします！」

「これはだな、『ナゲットクン』といって、熱々でジューシーでおいしい料理だ。食べ方はこうだ。片手で1つ摘まんで口に放り込む。俺と同じようにナゲットクンを手で持ってみろ」

　スレッドリーの呼びかけに応じて、ウルティマさん、シャーレさん、200人のエヴァちゃんの顔をしたみなさんが、右手でナゲットクンを持ち上げる。

「そうだ。おいしそうだろう？　良い香りだ。これを『香ばしい』というんだ。食欲をそそる。これからこのナゲットクンを口にし、咀嚼する。準備は良いか？　よし、口に放り込め！」

　全員が同時に、ナゲットクンを口にする。

　パクリと勢いよく、小ぶりなナゲットクンが全員の口の中に納まった。

「さあ目を閉じろ。そしてアリシアの顔を思い浮かべるんだ。美しいな。ありがとう、アリシア。今日もアリシアと一緒にいられる喜びに感謝しよう。感謝を終えたらゆっくりと奥歯で噛んで味わう。細かくかみ砕いたら飲み込む。そうしたらまた次のやつを片手で――」

　ちょっとちょっと！　

　純粋な『ウルティムス』の人たちにウソを教えないで！

　変な工程が混じってるから！

「アリシアさんに感謝をしながら食べるのが最も重要な部分です！　そうするとお食事が何杯もおいしく感じられます！」

　ああっ、ナタヌまで！

　ってー、『ウルティムス』の人たちが目を閉じて食事してるぅ！

　やめてー！

　みんなでわたしの顔を思い浮かべないでー！