お城の大広間でわたしたちを出迎えたのは――。

【おひさしぶりでやんす】

　ヤンス（殿）だ。

　立派なひじ掛けイスに座ってにこやかに笑っている。

「お、おひさしぶりです……でも、なんでここにいるの……」

　こっちが出迎えるほうでしょ！

　そもそもそういうことじゃなくて！

「なんでまたヤンスの顔なの⁉」

　おかしいでしょ！

「公爵閣下、ご、ご無沙汰しております！」

「公爵、遊びに来ていたのか！　なんだ、水臭いぞ」

　ナタヌとスレッドリーがヤンス（殿）の顔を見て、それぞれ挨拶を始めてしまった。

「騙されないで！　これはヤンス……じゃなくて、グレンダン公爵じゃないの！　ニセモノ……でもなくて！」

【アリシア、おいらから説明するでやんす】

　ヤンス（殿）がイスから立ち上がる。

　おお、殿がイスのひじ掛け部分を掴んで滑らかな動作で立ち上がった！　おお、ホムンクルスの体をしっかり使いこなしている！

「あの仮初の体にはオートアシスト機能を搭載しているので、アリシア＝グリーンの記憶の中に存在する人物を完璧にトレースした動きが可能となっているのですよ」

　ノーアさんの解説付き。

　いや、だからわたしの思考を読まないでくださいってば。

【みなさん、お初にお目にかかるっす。おいらはウルティマという者でやんす】

「うるてぃま？　公爵閣下？」

　ナタヌが首を傾げる。

　まあ、どこからどう見てもヤンス（グレンダン公爵）ですからね。不思議に思うのも無理はないでしょう。

【『ウルティムス』という……ここで言うところの「国」で王様をやっている者でやんす】

「王様！　ハハ～」

　いきなり土下座しなくて良いからね？

　ナタヌの王様じゃないから、大使一行として適切な礼を尽くせば失礼に当たらないからね？

【国……『ウルティムス』は国なんでやんすよね？】

『オレたちはその集合組織のことを「国」と呼んでいる。ただそれだけだ。無理に合わせる必要はないよ』

　スーちゃんが補足する。

【ありがとう、女神・スークル。『ウルティムス』は国で良いでやんす。おいらたちの国では、あまり個を意識しないでやんすから。それにみなさんのような肉体を持っていないんでやんす】

「肉体がない……？」

　再び首を傾げるナタヌ。

　そうだね、今日は難しいことばっかりだよね。わたしもちゃんとは理解していないから大丈夫だよ。

【肉体がないままだとみなさんと対話が成り立たないでやんすから、そちらのノーアさんのお力をお借りして、そしてそこにいるアリシアさんの記憶をお借りして、「肉体を持った人」の姿を模してこの場にいるんでやんす】

「そ、そうなんですね……？　ななな、なるほど！」

　ぜんぜんわかってなさそう。

　でもわかったふりをするナタヌかわいい♡

「つまり、あなたはグレンダン公爵ではないんだな？」

　おお、スレッドリーのほうは多少理解しているっぽい？

【誤解を与えてしまったなら謝るでやんす。おいらは『ウルティムス』国のウルティマという者でやんす】

「ウルティマ殿、はじめまして。俺……私はパストルラン王国第2王子のスレッドリー＝フォン＝パストルランと申す。この度は我が国によくぞ参られた。歓迎いたす」

　お、おお……。王子様だ……。

　私って言った！

『アリシア、どうしたんだ？　殿下の優雅な立ち振る舞いに惚れたか？』

「なっ！」

　スーちゃん！　何をぶっこんできているの⁉

　今はそういう時じゃないでしょ！

　TPO！　TPO！

『それはそれ、これはこれだろ。オレにとっては義妹の恋の行方も立派な関心事の1つだよ』

　関心を寄せてもらえるのはうれしいんだけど、国交樹立と並べられて考えられても困るんですけど……。

【そしておいらの後ろに隠れているのが……シャーレでやんす】

　ん、後ろ？

　人なんていた？

【シャーレ。みなさんに挨拶するでやんす】

【よ、よろしくおねがいします……】

　えっ、声ちっさ！

　ていうか、どこにいるの⁉

【シャーレ。みなさんの前に出てちゃんと挨拶するでやんす】

　と、ヤンス（ウルティマ）が後ろを向いてしゃがみ込み、抱きかかえたのは――。

【シャーレです！　よろしくおねがいします！】

　あ、アイコさんだ！

　ノーアさんの工房にいた大きな猫さん！

　なんでなんで⁉　ホムンクルス⁉　猫⁉

「シャーレさんは、私の記憶をお貸しして仮初の体を作成したのです。どうやらシャーレさんの中ではアイコの見た目がしっくりきたらしく」

「そ、そうなんですね……」

　人じゃないじゃん。

　猫の体もありなの⁉

　後ろ足で耳を掻いてるし……。

「かわいいですね……。抱っこしたいです……」

　吸い寄せられるようにシャーレさんのもとに近寄っていくナタヌ。

　一瞬警戒したように毛を逆立てるも、ヤンス（ウルティマ）が「シャーレ」と声をかけてそっと背中を撫でると、シャーレさんは落ち着いたようで、床に腹ばいになった。

【抱っこしてあげてくださいでやんす】

「良いんですか⁉　ありがとうございます！」

　えっ、いいな！

　わたしも抱っこしたい！

「失礼しますっ！」

　ナタヌがとっても重たそうなシャーレさんを抱きかかえ、なんとか自分の膝の上に乗せる。

「……ああっ、ふかふかもふもふ♡」

【そこは……ちょっとくすぐったいです】

「ああっ、ごめんなさい！　こう、ですか？」

【それなら気持ちいいです】

　ナタヌは遠慮がちにシャーレさんの頭や背中を撫でて、溶けそうなくらいだらしなく表情を崩していた。うらやましい！

『モジモジしていないでアリシアも行ってこい』

　と、スーちゃんがわたしの背中を押してナタヌの前へ。

　よーし、順番♪

「お、俺も良いか？」

　スレッドリーはダメ！

　男子禁制！