≪3ポイント、スレッドリー＆ノーアペア≫

　審判のエヴァちゃんによるコール。

「アリシアさん……やられちゃいました……」

　2度目となるナタヌの悲しそうな声を聞き、慌てて振り返る。

　そこでわたしが見たものは――。

　コートにめり込んで埋まっている3つのボールだった。

「どういうこと……？　ボールが3つ？　だから3ポイント？」

　えっ、だってボールがコートに落ちたら1ポイントって……。

「アリシア＝グリーン。単純な計算ですよ。ボールが1つにつき1ポイントです。ボールが3つなら？」

「……3つで3ポイント」

「よくできました」

　いやいやいや、それはおかしいでしょ！

「だって、さっきまで1個のボールで戦っていたじゃない⁉」

　急に3個に増えて「3ポイントです」って言われても！

「アリシアさん……パルーボールはそういうものなんです……」

　ナタヌが悲しそうに首を振る。

　そういうものってどういうものよ……。

「相手への直接攻撃以外は何でもありなんです。ボールを消し飛ばそうが、ボールを増やして攻撃しようが何でもありなんです」

　そんな無茶苦茶な……。

「さて、カウントは5-2。私たちの勝ちで良いですか？　それとも残り時間15秒ほどありますが、最後の攻撃をしますか？」

　そう言ってノーアさんは余裕そう微笑みを浮かべた。

　15秒！

　まだだ！

　最後の一撃に賭ける！

「ナタヌ、やるよ！」

「はい！」

≪カウント2-5。サーブ、アリシア＆ナタヌペア≫

　残り10秒。

　わたしのサーブだ。

　ボールを増やしている時間はない！

　でも、ここで3ポイント以上を取らないといけない！

　となるとここでやらなきゃいけないことは――。

「サーブ、行きます」

　残り8秒。

　とにかくまずは相手のコートに向かってサーブだ！

　ローラーシューズ初号機改出力全開！

　わたしはジャンピングサーブを選択する。

　そう、なるべく派手に。なるべく早く相手のコートに。

　そしてこれからの展開がノーアさんに読まれないように。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　10mほど飛び上がり、最高到達点から相手のコートの中央付近に向かってボールを投げおろす。

　ぶっつけ本番で『創作』スキルを発動！

　創り出したのは『幻惑の光』。

　上空から照らすライトの光で、ボールが5つに分裂したように錯覚させる魔道具だ。これを使ってノーアさんの目を欺く！

『幻惑の光』発動！

　ネットを越えた辺りで、ボールが5つに分裂――したように見える。

「ナタヌ！」

　打ち合わせなし。

　でもわたしの考えをわかってくれると信じて。

「『セイクリッド・フォース』」

　ナタヌの凝縮された聖なる光が、中央のボールに向かって突き刺さる。

「させません」

　ボールが消滅する寸でのところで、ノーアさんがネットの高さを越える特大のジャンプ。『セイクリッド・フォース』を素手で弾き飛ばして防ぐ。

　そう来ると思った。

　さっきの『ファイヤーボール』との押し合いで苦戦したのは想定外だったはず。今度はスキルではなく、確実に防ぐために直接守りに来ると思った。

「追加です！　くらえ、『ライトサーベル・レーザー』！」

　ノーアさんに向かって――ううん、直接攻撃を避けて、ほんの少しだけ軌道を外してライトサーベルのレーザーを撃ち込む。

　さらに――。

「太陽拳ーーーーー！」

　レーザーは攻撃にあらず。

　陽の光、それにレーザーの光をプラスして何十倍もの光量を放ち、わたし以外の全員の視界を奪う。

　こんなことでノーアさんの視界を奪えるなんて思っていない。

　だけどね、ほんのちょっとでも気を引けたらそれで！

「追尾システム作動ヨシ」　

　すべてはわたしの狙い通り。

≪ゲームセット≫

　太陽拳の光が収まった後に残った光景は――。

　まさにわたしの思い描いた通りの結果だった。

　勝った。

≪カウント5-2。勝者、スレッドリー＆ノーアペア≫

「ええっ⁉　なんでよっ！」

　この状況、どう見てもわたしの勝ちでしょう⁉

「殿下……お怪我はありませんか？」

「ぐぉ……。いったい何が……」

　ノーアさんが、地面に倒れ込んで気絶していたスレッドリーを抱き起こす。

「ちょっとエヴァちゃん！　今のはわたしのポイントでしょ！　まさか太陽拳で見えませんでした、とか寝ぼけたこと言わないよね⁉」

≪もちろん私には見えていましたよ≫

「だったらなんで！　ほら、よく見て！　わたし、ちゃんとボールでスレッドリーのことを倒したでしょ！」

≪はい、間違いなくアリシアの放ったボールが殿下に当たり、それがコートに転がりました≫

「それならわたしの10ポイントで逆転勝ちでしょ！」

≪口で言っても納得してもらえないでしょうから、ご自身でご確認ください。VTRスロー再生します≫

　そう言ってエヴァちゃんは、空中に巨大スクリーンを展開する。

　全員でVTR検証をしようってわけだ。

　わたしは反則なんてしてない。

　だからわたしの勝ちだよ！

「ほら、ノーアさんがわたしのレーザーに反応して消しにいったところ！　ちょっと光が強くて見えづらいけど、ボールが角度を変えてスレッドリーのほうに……向かっているよね」

「向かっています！」

≪殿下の顔面に当たりました≫

「まさか顔面セーフとか、そんなオチじゃないよね⁉」

≪いいえ、もちろん顔面もアウトです≫

　だったらこの攻撃は有効でしょ！

≪ボールが相手に当たり、地面に落下した瞬間にポイントが発生します≫

　そこからVTRがスロー再生される。

「「あっ！」」

　わたしとナタヌが同時に声を上げる。

　まさか……。

「時間、切れ……？」

　ボールが地面に接触する0.1秒前に、VTRの右下に示されたタイマーが0になる。

　ポイントが入る前にゲームが終了し、タイムアップになっていたのだ。

≪残念ながら、アリシアの攻撃は有効とは認められませんでした≫

　そんな……。

　作戦は完璧だったのに……。

「アリシア＝グリーン。良い攻撃でした」

「ノーアさん……」

「私が相手でなければ、アリシア＝グリーンのポイントでしたね」

　私が相手でなければ……？

「まさか……⁉」

　エヴァちゃん、VTR、別角度で！

≪はい、再生します≫

「ああっ！」

　ボールが角度を変えてスレッドリーに飛んでいった後、ノーアさんの右手が動いていた。

「まさか！」

「ほんのわずかですが、風を起こして減速処理を施させていただきました」

　なんてこと……。

　わたしの仕掛けも、陽動も、最後の攻撃も全部読まれていたってこと……。

　つまり、どうあっても届かなかった、と。

「これが私、これが『賢者の石』です」

「ノーアさんは……底がしれない……」

　わたしじゃ遠く及ばない。ぜんぜん勝てないじゃん……。