「『ファイヤーボール』」

　ノーアさんはわたしに向かってにっこりと笑うと、巨大なそれをこちらのコートに向かって投げてきた。

「ちょちょちょっ！　それはさすがに反則ぅ！」

　ファイヤーだけどその大きさはもうボールじゃないでしょ！

　炎の壁だよ！

「ナタヌ！」

　これ、どうするの⁉

　炎の壁を投げつけられた時のレシーブ側のセオリーって何⁉

　振り返るとナタヌは胸の前で手を組み、祈りを捧げるようなポーズを取っていた。

「『魔法障壁』」

　ナタヌの防御魔法スキルが発動する。

　コートの半面を覆うほど巨大なプロテクションだ。

　ノーアさんの『ファイヤーボール』が届く前に、ボールも含めてすっぽりとこちらのコート全体、そして観客席も包み込んでいた。

「おお、さすが……」

　これぞプリースト。

　攻撃魔法スキルばっかりじゃなくて、ちゃんと本職の防御魔法スキルも鍛えていたんだね。

　良かったよ……。

　なーんて安心したのもつかの間――。

　ノーアさんの巨大な魔法スキル『ファイヤーボール』とナタヌの展開した防御スキル『魔法障壁』がぶつかり合って激しい削り合いが始まる。

　お互いの魔法スキルは、ぶつかり合って一瞬で消滅する、なんてことはなく、数秒、いや10数秒間にわたって激しくせめぎ合いを続けた。

　結果。

　ボールは無事、ナタヌの手元にすっぽりとおさまっていた。

　わたしたちは燃やされることはなかった。ナタヌの『魔法障壁』が巨大な『ファイヤーボール』からわたしたち、そして『ウルティムス』のみなさんの身を守ったのだった。

「アリシアさん！　やりました！」

「すごい！　まさかあのノーアさんに競り勝つなんて！」

　相手はパルーボール初代王者ってだけじゃなくて、伝説の『賢者の石』だよ？

　普通にもう伝説級のプリーストを名乗れるじゃないのさ！

「アリシアさん、喜ぶのはまだ早いです。ここでポイントを取って、勝ちを決めます！」

「お、そうだったね。まだカウントは2-2だ」

　残り時間もわずか。

　自分のコート内に25秒を越えてボールをとどめてはいけないルールもある。

　となれば、急いで相手のコートに投げ入れて『セイクリッド・フォース』でボールを消し炭に変えたら、わたしたちの勝ちだ！

　どう？　悔しい？

　と、スレッドリーとノーアさんの様子を伺ってみる。

　スレッドリーはサーブを打った位置で、ノーアさんは『ファイヤーボール』を打った位置で、身動きが取れないでいるみたいだった。

　全力を出し尽くしたかな？　それとも、ナタヌの『魔法障壁』の強度に驚いて腰を抜かしたとか？　まあ、今からどこにポジションを取ったとしても、ナタヌの『セイクリッド・フォース』があれば余裕なんだけどねー♪

「ナタヌ、いきます！」

　ナタヌが上空へボールを投げ上げる。

　そしてすぐに『セイクリッド・フォース』の発動体制へ。

　完璧なコンボだ！

　さあ、どうする？

　ナタヌみたいに『魔法障壁』で守る？

　でも、『セイクリッド・フォース』は『ファイヤーボール』と違って光を凝縮した熱波の攻撃と、範囲物理衝撃の両方で攻撃するからね。簡単には守れないでしょ？

「『セイクリッド・フォース』」

　ナタヌの手から一筋の光が放たれる。

　よし、勝ったな。

　と、勝敗の行方、ボールの行方を目で追っていた時だった。

　消えた……？

　ナタヌの放った『セイクリッド・フォース』が当たるよりも前に、ボールが消失した。

「え、どういうこと……？」

「アリシアさん……やられました……」

　ナタヌが悔しそうな声を上げる。

　そして指さす方向を見ると――。

「次はこちらの攻撃です」

　ボールは、なぜかノーアさんの手の中に納まっていた。

　標的を失い、虚空へと消えていく『セイクリッド・フォース』。

「えっ、なんで⁉」

「アリシア＝グリーン。私がいつまでも化石のような『賢者の石』だと思いましたか？」

「えっと、それはどういう……」

「情報とは生き物です。常にアップデートが必要なのですよ。攻撃魔法スキルを放たれたらどうすればいいのか、とね」

　それって……最新のパルーボールの戦術も学んでいるぞって……そういうこと？

「ご名答です。それでは改めて最後の攻撃を受け取ってください」

　ノーアさんがそう言うと、その手の中にあったボールが再び消えた。

≪3ポイント、スレッドリー＆ノーアペア≫

　審判のエヴァちゃんによるコール。

「アリシアさん……やられちゃいました……」

　2度目となるナタヌの悲しそうな声を聞き、慌てて振り返る。

　そこでわたしが見たものは――。