ナタヌはジャンプすることなく、右手の力だけでゆっくりとボールを相手のコートに向かって投げた。

　さっきのわたしのサーブよりもだいぶゆっくりとした速度でボールが飛んでくる。

　わたしの頭上を越え、ネットの辺りまでボールが飛んでいった瞬間――ナタヌが小さな声で呟いた。

「『セイクリッド・フォース』」

　ボールを投げたフォロースルーのまま前方に向かって掲げられた右手。

　その杖を持たないナタヌの手から光が溢れ出す。

　刹那――聖なる光が収束。鋭い光の矢が撃ち出される。

　ナタヌの放った光の矢が、あっという間にふわふわと飛んでいくボールに追いつき、そのまま一気に飲み込んだ――。

≪1ポイント、アリシア＆ナタヌペア≫

「ええー⁉」

　思わず声を上げてしまった……。

　ボール消えたけど⁉

　燃え尽きたけど⁉

　どういうことなの⁉

　ほら、『ウルティムス』の観客のみなさんもざわざわしちゃってるじゃないのさ。

「やりました、アリシアさん！　私の本気、見てくれましたか！」

　めちゃくちゃうれしそうに走り寄ってくるナタヌ。

「いや……うん……見たけど……あんなのありなの？」

　ボール蒸発させたらダメじゃない？

「もちろんありですよ！　相手のコート上でボールが消失したら、コートに落下したのと同じ扱いです！」

「それはルールとしてどうなの……」

　不慮の事故でもなく、がっつり魔法スキルの詠唱しちゃってたし……。

「大丈夫ですよ！　本番の試合の時にしか使いませんから！　孤児院ではボールは貴重でしたし！」

　心配の方向性が違う……。

　もちろん道具を大事に使うのは良いことだけどね？

「そもそもパルーボールって、魔法とかスキルとかって……ありなの？」

「なんでもありですよ！　相手に直接攻撃を仕掛けなければ何でもありです！」

　気づかない間に、とんでもない競技に巻き込まれてしまったわ……。

　何が「大人の遊びですよ」だ。

　これ、下手するとケガどころじゃすまないやつじゃない……。

「ここからはスキル解禁です！　ほら見てください。殿下とノーアさんも何やら作戦を立て始めましたよ」

　まあそりゃそうだよね。

　これまでわりと正々堂々と戦ってきた相手が、いきなり『セイクリッド・フォース』でボール消し飛ばしてきたら、わたしだってペア同士の緊急ミーティングを開くわ……。

「デモンストレーションマッチは15分の1本勝負ですし、時間を考えれば、次のゲームでポイントを取れれば私たちの勝ちです」

「そっか。もう15分か。わたしたち、もうそんなに戦ってたんだね」

　パルーボール、意外と白熱したね。

　ナタヌが禁断の手を使わなければ、お互いの健闘を称え合って終えられた感じだったんだけど……。

「アリシアさんはLBで待機して見ていてもらえれば大丈夫です。あとは私がポイントを取ります」

「ん、次はあっちの……スレッドリーのサーブだよね？　サーブした瞬間に『セイクリッド・フォース』で消すの？」

　スレッドリーがサーブを打った瞬間を狙い撃つと100%勝ちってことになる？

「それは反則です。サーブは相手側のコートの空間に入るまでは誰も触ってはいけないルールです」

「なるほど」

　そりゃそうか。

　そうじゃないとサーブする人の手元に攻撃魔法を撃ち込むだけになっちゃうもんね。

「んー、そうなるとサーブ側が圧倒的に有利なのかな」

　相手のコートに入った瞬間にボールがロストすればサーブ側のポイントになる。

　そうなると必ずサーブ側がポイントを取れることになるよね。公式の試合だとポイントを取ったほうが続けてサーブをするルールなんだよね？　そうなると、ずっとサーブが続いてワンサイドゲームになりそう。でも今回のデモンストレーションマッチは、ポイントを取られたほうがサーブだし、交互にポイントの取り合いが発生して決着がつかなそう……。どうするの？

「そこは任せてください。レシーブ側にもセオリーがありまして、対策はバッチリです！」

　経験者のナタヌが言うんじゃ、まあ大丈夫なんでしょう。

「OK。じゃあわたしは特等席でナタヌの活躍を見物させてもらうね！」

≪カウント2-2。サーブ、スレッドリー＆ノーアペア≫

　向こうも話し合いを終えたのか、スレッドリーがサーブポジションに入る。

　こちらから見て左サイドからのサーブだ。

　スレッドリーのすぐ横にノーアさんが立っている。

　2人がコートの後方に立つという変則シフトだ。

　何か仕掛けてくる、か。

　まあそれはそう。

　何もしなければナタヌの魔法の餌食になることは間違いない。

　それくらいは向こうのチームもわかっているよね。

　何をしてくるのかな。

　ちょっとワクワクしている自分がいる。

「いくぞ」

　スレッドリーは助走をつけずにその場で小さくジャンプ。

　上半身のしなりだけでボールをネットの遥か上空を目指して投げ上げた。

　ボールの軌道はさっきノーアさんが放った『サンダーボルト』に似ている。

　でも速度も高さもそこまでではない。

　ボールが最高到達点まで達した後、わたしたちのコートに向かって自由落下を始める。

　そこでノーアさんが動いた。

　万歳のような格好で両手を広げる。

　上空に発生する巨大な火魔法。

　でっかい！

　コート全体を飲み込めるほど大きな大きな火の塊だ！

「『ファイヤーボール』」

　ノーアさんはわたしに向かってにっこりと笑うと、巨大なそれをこちらのコートに向かって投げてきた。

「ちょちょちょっ！　それはさすがに反則ぅ！」

　ファイヤーだけどその大きさはもうボールじゃないでしょ！

　炎の壁だよ！

「ナタヌ！」

　これ、どうするの⁉

　炎の壁を投げつけられた時のレシーブ側のセオリーって何⁉