「貴方ですか？姉さんにちょっかい掛けていると言う愚者は…」

　ある日、ティナの義弟であるグイードは、仕事で城を訪れていた。仕事は建前、本命はティナを口説いているユリウスに会う為だと言うことは、本人以外は知らない。

「君は……──ああ、ティナの義弟の…」

「グイード・シファーです。単刀直入に言いますが、姉を揶揄うのはやめて頂きたい」

　隠すことなく真っ直ぐ敵意を向けてくるグイードを見たユリウスは、姉弟揃って随分と肝が座っていると関心していた。

　グイードの姉好きシスコンは、周知の事実。ティナに声を掛けた時点で、絡んでくるであろう事は容易に想像出来た。

　ティナ自身は気付いていないだろうが、ティナに好意を持っていた男を影で牽制して、遠ざけて蹴散らしているのは彼だ。

「聞いてます？姉は貴方に付き纏われて迷惑しているんです」

「ああ、失礼。聞いてますよ？彼女に付き纏うな…ですよね？残念ですが、それは聞けませんね」

「は？」

「私は一度決めたことは曲げない主義なんです」

　悪いが、他の男の様に簡単に諦めるわけにはいかない。

　グイードは「はっ」と鼻で笑うと、嘲笑うかのように口を開いた。

「姉さんにフラれた男が何言ってんの？どうせ付き纏ってるのだって、フラれた事による嫌がらせでしょ？憧れの騎士様が、随分と陰険な事するじゃない」

「どう思われても結構ですが、ティナを諦めることは絶対にない。それだけは宣言しましょう？」

　はっきりと言われ、グイードはギリッと歯を食いしばった。

　大抵の男は少・し・牽制すれば、すぐに白旗を振ったが、やはり騎士となると勝手が違う。幾多の戦地へ赴くのだ。心も体も鍛えなければ騎士は務まらない。

　だが、どんな騎士だって弱い部分は絶対にある。

「そこまで言うんなら、一ついい事を教えてあげる」

　含みのある笑みを浮かべながらユリウスを見た。

「姉さんにはね、心に決めた人がいるんだよ」

「！？」

　涼しい顔が一瞬で変わり、グイードの口角も上がる。

「あの二人は互いに慕い合ってるんだ。今は訳あってこの国にはいないけどね。あんたなんかより、ずっと強くて頼りになる。僕も本当の兄のように慕ってる人さ。ああ、嘘じゃないよ？嘘だと思うなら姉さんに直接聞くといい」

　挑発するような態度で言い切り「最初からあんたには勝算がないんだよ」と冷笑しながら、放心状態のユリウスの横をせせら笑いながら通り過ぎて行った。

　ユリウスはグイードの言葉が呪いのように頭から離れない。

　ティナに愛する者が？そんな話は聞いた事がない。では、グイードが嘘を？いや、あの強気な発言に嘘は見受けられない。

　ブツブツと真意を探るが、答えが出ない。

「あれ？ユリウスか？おい、おぉい！！」

　廊下の真ん中で立ち往生しているユリウスに声をかけたのは、上司である団長のレイモンド。

　ガタイがよく、手には沢山の剣傷がある。強面だが面倒見がよく、城で働く侍女達の中には隠れファンがいるほどのイケおじだ。

「なんだ？グイードに小言を貰ったか？」

「……ええ、しっかりと」

「くくっ、あいつも相変わらずだな。昔、ティナが俺に懐いていた時も小さい体で牽制してきたな」

　昔を懐かしむように笑うレイモンドだが、ユリウスはまったく笑えない。それどころか、凍てつくような目でレイモンドを見ている。

「…なるほど…？もしやと思いますが、ティナの想い人は貴方…とは言いませんよね？」

「は？」

「結婚している身でありながら、他の女にうつつを抜かすなど言語道断。恥を知りなさい」

「いや、お前、何言って…」

　レイモンドはユリウスが何に対して怒っているのか、何を言っているのかまったく分からず戸惑うしかなかった。

「不貞をはたらく前に奥方の耳に入れておいた方がいいですね」

「はぁぁ！？不貞って…何言ってんだ！？─あ、おいっ！！」

　焦るレイモンドを無視して、足早にその場を離れた。向かう先はレイモンドの屋敷。

　このままでは身に覚えのない不貞を妻に告げ口され、いらない不安を持たせる事になる。自他ともに認める愛妻家で妻以外は興味が無い。

　そんな妻を悲しませたとなったら…

「ユリウス！！！待て！！」

　その日、顔面蒼白になりながら、ユリウスを追いかけるレイモンドの姿が多くの人に目撃された。