「そうだったのね。カーコス君が……」

　説明を聞いてユキメは神妙な面持ちになった。

「あ、でも腕の怪我は兄ではなく、バルバトス様です」

「そうね。バルバトス様も後で私がお灸を据えておくけど、それよりカーコス君よ。妹のネフェルちゃんに手をあげるなんて許せないわ」

　ユキメは鼻息を荒くした。

「兄が私を打ぶったのは私がいけないんです。兄の言い付けをことごとく守らなかったので……」

「違うわよ、ネフェルちゃん。あなたは悪くないわ。カーコス君がいけないの。今・の・カ・ー・コ・ス・君・が・お・か・し・い・のよ。自分を責めないで」

　ユキメがことさらに「今のカーコス」と強調するのは、昔のカーコスをユキメは知っているからだった。

「一緒に遊んでいた頃はあんなに優しかったカーコス君が……。ごめんなさいね、ネフェルちゃん。カーコス君がこ・う・な・っ・た・の・は・知っての通り、私・の・せ・い・だ・か・ら・……」

　そういってユキメはうつむいた。

「ユキメお姉さんこそ自分を責めないでください。あれは家同士が決めた事。私たち子供がどうこうできる問題ではありませんでした」

　ネフェルはユキメの肩に手をかけ、優しく撫でてユキメを励ました。

「カーコスが今のようになったのがユキメのせいだというのは初耳だ。いったい何があったのじゃ？」

　スレキアイにそう訊かれてネフェルは「それは……」と口ごもった。

　そんなネフェルに代わり、ユキメがきっぱりと質問の返事をした。

「私ことユキメ・クズハ・シュテンこそ、カーコス・セト・ホーンの初恋の女性だからです」