「よい……せっ！！」

　皇女殿下としては些かはしたない気合いのかけ声一発、アンネが振りかぶった斧を振り下ろす。地面と接しているからだろう、コーンと抜けるような音ではなく、若干こもったようなスコンという音が響いた。

　ヘレンが木に足をかけて力を入れると、木は身じろぎするように揺れた。これで切り分けたところが一応は丸太になった。

「デカいにはデカいけど、デカすぎなくて良かったよ」

　俺は丸太のサイズを見て言った。これなら全部まるまる乗せても持ち運べるだろう。荷車とクルルの力があってこそだが。

「クルルルル」

　クルルが目を輝かす。不思議と頑張れるときには嬉しそうなんだよな。今までもクルルのそんな性格にはなにかと助けられてきた。

　頑張りすぎないように気を配る必要があるが、そこは「親」としてやって当然のことだろう。

「枝は打っていいよな？」

「ああ、頼む」

　スッと剣を抜いたヘレンに俺は頷いた。当代随一の速さと力を持った傭兵がハードに使っても大丈夫に作ってあるあの剣なら、木の幹ならともかく枝打ちくらいは余裕でこなせる。

「フッ」

　短い気合いとともに、目の前からかき消えるかのような勢いで丸太に斬りつけると、鮮やかに枝が幹から切り離された。

　その間にアンネが新しく幹を切り分け、ヘレンがその部分の枝を払っていく……と、まるで機械のようにその作業が繰り返されていき、あっという間に幹は数本の丸太へと姿を変えた。

「ツタを考えたら枝はそのままでも良さそうだな」

「そうですね。幹が本体でしょうから」

　バラバラと散らばる枝を見て言った俺に、リディが頷いた。

　もし、あの枝一本一本が魔物になったら大変そうだが、あの大きさなら魔物になったところで、この森の動物たちが仕留めて終わりだろうし。

「あ、はい。多分大丈夫です。木の魔物は大きくて無理でしたけど、あれくらいならもし魔物になっても、私でもなんとかできます」

　ラティファさんも太鼓判をおしてくれたので、俺たちは互いに頷きあって次の作業にうつる。

　次の作業は……と、俺が声をかける前にサーミャが大声で言ってくれた。

「よっしゃ、積んでいこうぜ」

「私も一緒に運ぶけど、気をつけてね」

　サーミャとリケが力を合わせて丸太を運び、荷車に載せる。リケのほうが身長が低いので、先に荷台に載って引き上げる形で積み込んでいく。

　他の部分は皆で手分けして転がしたり担いだり（担いだのはヘレンだけだったが）して、あっという間に荷車の空いたスペースは丸太でいっぱいになる。

「何か珍しいものを見つけたら積んでいくつもりだったけど、これじゃ厳しそうだなぁ」

「生木だけど、燃やす？」

「うーん……」

　ディアナに言われて俺は首を捻る。伐ったばかりの木は水分が多くて燃料としては適さない。なので、しばらく乾燥させてから使うのだが、今回はデメリットありまくりでも背に腹は代えられないか。

「そうだな、調理に使うのは臭いが移るといけないから避けて、その他はなるべく魔物の木を使うようにするか」

「分かった。皆にも言っておくわね」

「頼んだ」

　ディアナが皆集まっているところに向かう。俺はその後ろ姿を見ながら、この後のお楽しみの準備に思考を巡らせるのだった。