家に戻り、リュイサさんへのメッセージ——と言っても〝黒の森〟の状態について聞きたいことがある、くらいのものだが——を伝言板に残して少しの日にちが経ったが、リュイサさんからのコンタクトはない。

　その合間に妖精族の長であるジゼルさんが訪ねてきてくれた。もちろん、伝言板のリュイサさんへのメッセージを見てのことである。

　俺達家族はテラスのテーブルに集まり、ジゼルさんの話を聞いていた。

「ああ、それじゃあ皆さんもお気づきに？」

「ええ」

　井戸の底の方に降ろして冷やしておいた茶を一口（妖精族なのでとんでもなく少量である）飲んで、ジゼルさんは頷く。

「最近は森の様子がおかしいなと。それでも特に澱んだ魔力が増えたりしている様子もなかったので、我々もリュイサ様に確認しようとしてたんですよ」

「してた？」

「ええ」

　ジゼルさんが頷いた。

「皆さんには教えてさしあげられないのですが、我々からリュイサ様に連絡を取る方法がありまして。でも、それを使ってもお返事がなく」

「つまり、今は音信不通ってことですか」

「そうなりますね。それで皆さんが何かご存知でないかと伺ったところ……」

「伝言板にメッセージがあったと」

　再び頷くジゼルさん。

「リュイサさんが来ない、というより来られない理由があるのかしら」

　おとがいに手を当てて考え込むディアナ。

「そう考えるのが自然でしょうね」

　リディがそれを引き取り、サーミャが眉を顰める。

「となると、ちょっと厄介そうだな」

「〝黒の森の長〟が出張って来られない事態、ってことですものね」

　うんうんと頷くアンネ。

「大丈夫なんですかねえ」

「あんまり良い状況には思えねえよな」

　心配そうにリケが言って、ヘレンが腕を組む。娘達はあまり話の内容が分からないようで、互いに鼻を擦りつけたりしている。

「そうなんですよ。魔力が増えてることも見逃していいわけではないですが、リュイサ様の反応が無いことのほうが気がかりです」

　頬に手を当てて憂うジゼルさん。魔力が増えていること自体は自然な増減の範疇だと言われれば、それで納得できる、というかするしかないのだが、それも〝黒の森の主〟の言葉があればこそだし、その主に反応がないというのは尋常ではない。

　妖精族の皆さんが見回ってくれているからまだいいが、現時点ではこの広大な〝黒の森〟は本来の管理者不在という状況で、これはヘレンが言うとおり、良い状況ではない。

「いや、待てよ」

　俺はポンと手を打った。思っているより事態は深刻かも知れないことに思い至ったのだ。

「リュイサさんって〝大地の竜〟の一部ですよね」

「そうですね」

　言ってジゼルさんが小首を傾げる。

「そのリュイサさんが音信不通ということは、〝大地の竜〟に何か起きているのでは？」

　俺がそう言うと、ジゼルさんの目が大きく大きく見開かれたのだった。