「もしかしてですけど、リディさんが体調を崩されたことは？」

「え？ ええ、ありますけど……」

　ジゼルさんの質問に、リディが答える。

「それも今回のことが影響しているかもしれません」

　少し前にリディが倒れたのは、〝大地の竜〟が目覚めかけていることが影響しているかも、と思ったが

「今は平気なんですよね？」

「ええ。特に異常はありません」

「ちょっと失礼」

　ジゼルさんはそう言って、ふよふよと空中に浮かびながら、リディの頭の上から足先までをじっくりと見ていく。

　その間、リディは居心地悪そうにじっとしていた。

「確かにお体に問題はなさそうですね。ご自身で見るのは難しそうですから、失礼ながら見せていただきましたが」

「ありがとうございます」

　リディが頭を下げる。俺は少し食いつき気味にジゼルさんに聞いた。

「ジゼルさん、もしかしてエルフの身体の調子がわかるんですか？」

　きょとんとしたジゼルさんは頷いた。

「え、ええ。それがエーテル……魔力によるものであれば、ですが。人間族でもかかるような病の場合もある程度は分かりますけど、熱があるから病だろうなとかなので」

「もしリディの身体に何かあったら、ジゼルさんにも見てもらうようにすることは可能ですか？」

　うっかりしていたが、妖精族が魔力に関することに詳しくないはずがない。

　そもそも、うちが妖精族と知り合ったのは、妖精族には魔力が抜けていく病があるからで、であれば、その前の状態や、よく似た症状などの知見も持っているはずだ。

　随分と慌ててしまっていたことに、今更ながら気づく。

「もちろん。お急ぎであればリュイサ様経由でも……今はそれも難しそうですが、解決すればいつでも」

「ありがとうございます！」

「いえ、同じ〝森の仲間〟ですからね」

　そう言ってニッコリと微笑むジゼルさん。しかし、その顔もすぐに引き締められる。

「今リディさんに問題はないとしても、リュイサ様と連絡が取れず、〝大地の竜〟が目覚めるかも知れない事態をどうすれば……」

「緊急時にはこうしろ、みたいなことを聞いていたりは？」

　もし、緊急時の対応を〝黒の森〟の整備を任されている妖精族の皆さんが知らないとなると、リュイサさんにとっても、今の事態は想定外ということになる。

〝大地の竜〟がいつかは目覚めるが、それはもっともっと先の話で、このタイミングで目覚めるかも、というのは分かっていなかったのだとすれば、教えていなくても不思議ではない。

　ジゼルさんはしばらく考え込んでいたが、やがて、何かを掘り当てたような顔になって言った

「かなり昔、そう、皆さんが生まれるよりも前くらいに一度、『もし、森のことで困ったことがあったら、ここにおいで』と言われた場所があります」

「それは……？」

　ジゼルさんの顔に逡巡の色が浮かぶ。俺達にそれを教えていいかどうか、迷っているのだろう。

　意を決したらしいジゼルさんが、俺の目を真っ直ぐ見据えて言った。

「〝黒の守り人〟たる皆さんには教えたほうが良いかも知れません。この世界の真ん中、とリュイサ様が仰っていたその場所を」