ワームが奥の闇へと退いていく。だが、その動きは確実に鈍っていた。マリベルの光に照らされて見える体表の一部が微かに波打ち、断続的に魔力の漏出が起きている。

「身体は大丈夫だな？」

「全然平気よ。皆、動ける」

　俺の問いに、ディアナが即答する。ルーシーとハヤテもこちらを見て、前足で地面をかきながら待機の姿勢を見せた。クルルは低く「クルルルル」と唸っていて、ジゼルさんも決意を秘めた目をしている。

「逃げて回復される方が厄介だ。ここで決めよう」

　俺がそう言うと、全員が頷いた。俺たちは最奥へと踏み込んでいく。

　広間の一番奥、ここが神殿であれば、あれが祭壇だったのだろうなと思しき場所。

　その中央に、ワームは再び姿を現した。もはや逃げる気配はない。身体を地に伏せ、こちらに意識を集中させている。

　待ち構えているのだ。

「リディ、魔力の流れは？」

「乱れてはいないですね。代わりに……どうやらかなり〝怒って〟るようです。気をつけてください」

「上等！」

　ヘレンがほとんど雄叫びのような声を上げ、剣をの腹を打ち合わせて、音を鳴らす。キンと澄んだ音が１回響き、それを合図に全員がそれぞれの位置につき、俺は前へ出る。

「今度こそ終わらせる！」

　それと同時に、サーミャが矢を三連続で放つ。その全てがワームの前方へと散らばり、目の役割を持つ透明な箇所を叩く。反応したワームが頭部をもたげた瞬間、ディアナとアンネが左右から跳び込んだ。

　だが、今度のワームは対応が速い。半身を捩じって二人を吹き飛ばそうと尻尾を振り回す。

「ヘレン！」

「任せな！」

　俺が叫ぶと同時に、ヘレンも脇から飛びかかり、ワームの尻尾に斬りつけた。反撃が止まり、アンネが隙を見逃さずに追撃の斬撃を叩き込む。

　リケが後方から支援の指示を飛ばす。

「マリベル、あいつの背を照らして！」

「まっかせて！」

　マリベルがワームの背中を照らすと、あの「硬直する一点」が浮かび上がる。

　その瞬間、俺は全力で駆け出した。

　体を翻して、右、左、そして一閃。

「――シッ！」

　刃が走り、硬化した部分をわずかに裂く感触が返ってくる。同時に、ワームが苦悶するような動きを見せた。

　そこをすかさず、ヘレンが横から斬り込む。

「魔力が弱まってます！」

「押し切れる！」

　皆の声が上がる。

　そのとき、ジゼルさんが小さく声を上げた。

「見てください、あそこ！」

　ワームに注意を払いつつ、ジゼルさんが指差した先を見ると、祭壇の後ろ、朽ちた石壁に走る古い紋様が、魔力に反応してか淡く輝いていた。リディが目を見開く。

「……あれは、まさか」

　ジゼルさんが宙を舞い、光の粒を指先に集めて刻印に触れる。途端に洞窟全体が振動し、ワームが呻くように体を仰け反らせた。

「今だ！」

　俺たちは一斉に飛び込む。

　アンネの剣、ディアナの斬撃、サーミャの矢、そしてヘレンの双剣。全てがあの一点に向かって集中した。

　そして、俺の《薄氷》が、最後にその中心を貫く。

　刹那、ワームの体が凍ったように硬直し、やがて崩れるようにゆっくりと地に沈んでいった。中から放たれていた魔力の波が止まり、空間に静寂が戻る。

「……終わった、か？」

　俺の声が虚ろに響いた。

　誰もがその場に立ち尽くし、深く息を吐いた。