ワームの身体が、ずるり、と音もなく崩れ落ちた。

　そのあとは断末魔の叫びもなく、その巨体は濃密な魔力の霞を残し、まるで霧が晴れるようにして静かに溶けていく。

　物理的な死骸を残さず、気配と共に消える。この世界において、純粋な魔力から生まれた魔物の行く末だ。

「……終わったな」

　俺が呟くと、誰もが一斉に深く息を吐いた。見回せば、怪我をしている家族はいない。

　思ったよりはあっさりと片付けられたが、十分に気をつけていたからであって、気を抜いていたら皆無事とはいかなかったかも知れない。

　サーミャは張り詰めていた弦を緩め、矢を矢筒に戻しながら「やれやれ」と笑った。ヘレンは剣の刃を拭い（なにもついていないが、もう癖になっているのだろう）、俺と顔を見合わせて頷く。

「リケたちも平気か？」

「はい」

　俺の言葉に、リケは返事をし、ルーシーは尻尾を一振りさせて鼻を鳴らした。クルルも「クルルルル」と喉を震わせながら、小さく地面を掘るように足を動かしている。

　ハヤテは胸を張って一声鳴き、マリベルは光を放ちながらグッとサムズアップをした。

　だが、それだけで終わらないのが、この場所の怖さだった。

　グゴゴゴゴと、地の底から軋むような低音が響く。次の瞬間、足元がふわりと浮くような微細な揺れが走った。

「……揺れた？」

　ディアナが顔を上げる。

　リディが眉をひそめ、掌を地に当てるようにして沈黙したまま耳を澄ませていたが、やがて小さく呟いた。

「……竜の〝うごめき〟ですね。これは……ちょっと良くないです」

「寝返りか？」

　サーミャが冗談半分に言ったが、誰も笑わなかった。ジゼルさんも空中で姿勢を正し、広間の一角、先ほどワームがいた奥の壁へと向かう。

　ジゼルさんの後を追うと、そこにも岩肌に彫り込まれた複雑な文様があった。さっき彼女が操作（？）していたのとは別のものだが、似ているような気はする。

　ジゼルさんはその文様に指先を近づけ、ふっと目を細めた。

「これは……やはり封印の文様です。エルフさんのものかと思いますが」

　それを聞いたリディがぱちりと瞬きをし、すぐに歩み寄り、目を見開いた。

「これは……確かに、兄から聞いたことがある文様です」

「本来であれば、この文様が竜の魔力の流れを整え、眠らせ続けるはずだったのでは？」

　ジゼルさんの補足に、リディは深く頷いた。

　ぐらり、とまた揺れが来る。今度は少しだけ大きかった。

「この封印が、ワームに歪められていた可能性が高いです」

「ということは、これを直さないとまずいか」

「ええ。放っておけば、本当に竜が目を覚ますかもしれません」

　俺の問いかけに、リディが神妙な表情で答えた。

「けれど、それを修復するには……」

　リディはそこまで言って、ふっと視線を伏せる。ゆっくりと、俺のほうを見て――それから、皆の顔を順に見回して、静かに口を開いた。

「私たちエルフには役目があったそうなんです。けれど……」

　その言葉を遮るように、今までで一番大きな揺れが襲ってきた。

　俺たちは踏ん張り、転ばぬように互いに手を取ったり、壁を背にしたりして耐える。

　天井からわずかに砂粒が舞い落ちてきたが、崩落の兆候は今のところない。

　少し息をついたリディは、まなじりを決して、口を開いた。