零夜たちとダークサイクロプスとの戦いが火蓋を切った瞬間、大地が震え、戦場の空気が一気に張り詰めた。両軍は互いの力を測るように睨み合い、激しい衝突の予感が漂う。

　ダークサイクロプス側は数の優位を誇るが、戦力では零夜たちの精鋭が一歩リード。加えて、ヒカリたちがモンスターの大群を相手に奮戦しているため、零夜たちの背後は盤石だ。

「ダークサイクロプスは俺たち九人で叩く！ 準備はいいか？」

「ええ！ ここから先は本気で行くしかないわ！」

　零夜の号令に、ベルが鋭い目つきで頷き、グッドサインを返す。零夜もまた、闘志を燃やす彼女たちと共に、雷鳴のような勢いでダークサイクロプスの元へ突進した。

「僕らはヒカリたちの援護に向かうよ！」

「頼んだぞ！」

　アイアンゴーレム、ライラ、ユウユウはヒカリたちの戦線へ急行。戦闘経験の浅い彼女たちを支えるため、全力でモンスターの大群に立ち向かう。

「たとえ何人がかりで来ようと、この俺には敵わん！」

　ダークサイクロプスが哄笑し、巨体を揺らしながら零夜へ向けて拳を振り上げる。その一撃は空気を裂き、轟音と共に地面を抉るほどの威力だ。

　しかし、零夜は風のようにしなやかに跳躍。手に握る吹雪丸が一瞬で村雨へと変化し、紅蓮丸と共に双剣を構える。眼光は鋭く、まるで獲物を狩る猛獣のようだ。

「その気なら……秘技……水光斬すいこうざん！」

　零夜の叫びと共に、村雨から放たれた水と光の斬撃が、滝のような勢いでダークサイクロプスに襲い掛かる。

　鋭い刃が巨人の腕を切り裂き、鮮烈な閃光が戦場を照らす。だが、ダークサイクロプスは傷ついた腕を気にも留めず、平然と掻きながら嘲笑う。

「その程度か。つまらんな」

「チッ！ そう簡単にはいかないか！」

　零夜は唇を噛み、指を鳴らして次の策を練る。一撃で倒すのは不可能と悟り、攻め続けるしかないと腹を括る。

「今度は俺の番だ！ ダークナックル！」

　ダークサイクロプスが拳に闇を纏わせ、黒いオーラを爆発させながら零夜を殴り飛ばそうとする。その拳はまるで隕石のように重く、地面を砕きながら迫る。

　だが、零夜の忍者としてのスピードは神速。風を切り裂く動きで攻撃を回避し、敵の拳が空を切る。

「なんて奴だ！ 俺の拳を躱すとは……！」

「忍者のスキルとこれまでの鍛錬の賜物だ。お前みたいな脳筋に負けられない！」

　驚愕するダークサイクロプスに、零夜は挑発的な笑みを浮かべる。その言葉にダークサイクロプスの額に青筋が浮かび、怒りが爆発する。

「良い度胸だ！ なら両手で挟み潰してやる！」

　巨人が両手を広げ、まるで山を崩すような勢いで零夜を叩き潰そうとする。その巨大な掌が迫る光景は、まるで世界が閉じるかのようだ。

「そうはさせるか！ はっ！」

　だが、零夜は冷静に跳躍。両手が激しくぶつかり合う衝撃で、ダークサイクロプス自身が痛みに悶える。掌から全身に響く痺れに、巨人の動きが一瞬止まる。

「ぐおっ……策にハメやがったな……！」

「お前の拳の威力、利用させてもらった。だが、攻撃するのは俺だけじゃない！」

　零夜が鋭く叫ぶと同時に、背後から倫子が疾風のように現れる。彼女は双剣をトンファーに変形させ、空中で回転しながら突進する。

「もらったわ！ スパイラルクラッシュ！」

　倫子のトンファーが光属性のエネルギーを放ち、竜巻のような勢いでダークサイクロプスの背中に炸裂。衝撃波が戦場を揺らし、巨人の巨体が初めてよろめく。

「ナイス攻撃！ 私たちも続くわよ！」

「零夜と倫子にいいとこ取らせないからね！」

「攻めるなら今！ 総攻撃開始！」

「「「了解‼」」」

　アイリンたちも一斉に動き出し、ダークサイクロプスに連続攻撃を浴びせる。剣、魔法、技が交錯し、戦場は光と闇の乱舞に包まれる。このままなら勝利は目前だ。

「こっちは順調よ！ アイアンゴーレムの活躍でモンスターはもう終わり！」

「おお！ それを聞いて安心しました！」

　ヒカリの報告に、零夜の闘志はさらに燃え上がる。ダークサイクロプスを倒せば勝利は確定だ。ヒカリたちの戦線では、アイアンゴーレム、ライラ、ユウユウが圧倒的な力でモンスターを蹴散らし、戦場を掌握していた。

「よし！ このまま押し切る！ ソードスラッシュ！」

　椿が聖剣を振り抜き、モンスターを次々と切り裂く。聖なる力で強化された刃は、敵を一瞬で粉砕する。

「最後はウチが締めるっしょ！ 喰らえ！」

　りんちゃむが如意棒を振り回し、インプに強烈な一撃を叩き込む。モンスターたちは金貨と素材に変わり、戦場に散乱する。

「モンスターが金貨と素材に……初めて見る光景だわ……」

「そうね。これでモンスターは全滅。残るはダークサイクロプスだけよ」

　りんちゃむが素材を拾いながら感嘆し、ヒカリが戦場を見渡す。モンスターの影は消え、残るは最後の敵のみだ。

「残るはお前だけだ、ダークサイクロプス！ お前の罪を償ってもらう！」

「調子に乗るな、ガキども‼」

　ダークサイクロプスが咆哮し、巨体を跳躍させる。着地の瞬間、拳を地面に叩きつけ、闇の波動が大津波のように広がる。零夜たちはその予兆を感じ取り、即座に対応する。

「跳躍だと⁉ 奴は大技を仕掛けてくるぞ！」

「全員ジャンプで回避だ！」

「ヒカリたちはアタイらに掴まりな！ 跳べないならそうするしかないぜ！」

「ええ！ 頼りにさせてもらうわ！」

　零夜たちが一斉に跳び、ヒカリたちはマツリたちに掴まって空中へ。だが、ダークサイクロプスの攻撃は想像を絶する規模だった。

「ダークアラウンドウェーブ！」

　闇の波動が戦場を飲み込み、大波となって襲い掛かる。その高さは回避不能。零夜たちは波動に呑まれ、悲鳴と共に壁に叩きつけられる。

「「「うわ（きゃ）ああああああ‼」」」

「お前ら！」

　壁を抉りながら落下する零夜たち。トワを含む多くの仲間が戦闘不能に陥り、気絶する。アイアンゴーレムたちもスピリットに還り、パートナーのバングルへ戻る。動けるのは零夜、倫子、エヴァ、ヒカリ、りんちゃむ、ハユンの六人だけだ。

「モンスターが送還され、トワたちまでやられるなんて……このままじゃまずいかも……」

「あんな奴、どう倒せば良いのよ……」

「まだ死にたくない……」

　倫子が息を整え、ダークサイクロプスを睨む。巨人の圧倒的な力を思い知り、恐怖が心を侵食していた。

　ヒカリとりんちゃむも涙目で震え、絶望が忍び寄る。

「奴を甘く見た俺たちにも責任がある……だが、ここで終わるわけにはいかない！」

　零夜は傷だらけの身体を無理やり起こし、よろめきながら立つ。だが、先のダメージで動きは鈍り、体力は限界に近い。このままでは全滅は時間の問題だ。

（このままじゃ倒れるのも時間の問題……奇跡でも起こらない限りは無理だろう……）

　バリア内のヤツフサが、ボロボロの零夜を案ずる。戦いは終盤だが、今の一撃で形勢は逆転。零夜たちは最大のピンチに追い込まれたのだった。