零夜たちは朝食を終え、近くのアクアシティ神社へ向かう準備をしていた。この神社はマルテレビの敷地内にあり、多くの参拝客で賑わうことで知られている。

「マルテレビといえば、逃走ロワイアルもその番組系列ですよね？」

「そう。あの番組もマルテレビの企画よ。今は放送休止中だけど」

　エイリーンの質問に、ヒカリが簡潔に答える。それを聞いたマツリたちも納得な表情をしていた。

　マルテレビはバラエティを中心に人気ドラマも放送するが、予算が厳しく視聴率も低迷気味だ。さらに人気番組「逃走ロワイアル」の生放送中の事件が批判を呼び、現在は放送休止。番組が再開されない可能性すら囁かれている。

「まあ、この件はどうしようもないからね。それより、みんな準備できた？」

「はい！ バッチリです！」

　倫子が苦笑しながら確認すると、零夜たちはすでに私服に着替え、準備万端だ。

　ヒカリは青のロングスカートに赤いセーター、椿は黒のミニスカートに白いブラウス、りんちゃむはデニムジャケットにへそ出し長袖Tシャツとデニムショートパンツを着ている。カルアとメイルは上着をロングブラウスに変えていた。

「よし！ アクアシティ神社へ出発よ！」

　倫子の合図に全員が頷き、コートを羽織って屋敷を出る。ヤツフサはカルアに抱かれたまま複雑な表情を浮かべていたが、それも無理のないことだろう。

　※

　お台場の街を歩きながら、零夜たちはアクアシティ神社を目指す。東京の雑踏の中、人々が行き交い、車が道路を走る。幸い、零夜たちの屋敷からマルテレビまでは徒歩数分と近いので安心だ。

「マルテレビがこんな近くで良かったけど、これをテレビ局が知ったらどうなるかな？」

「たぶん俺たちをマスコットにでもするだろう。そしたら引き受けるしかないからな……」

「確かにスポンサーになるのは嬉しいけど……複雑よね…」

　トワが呟いた懸念に、零夜が予測を交えて答える。トワは苦笑し、エイリーンたちも同じく複雑な表情を浮かべる。スポンサーの支援は魅力的だが、逃走ロワイアルの放送休止の原因を作った罪悪感が絡む。協力させられる可能性を考えれば、複雑な気分になるのも当然だ。

「お、マルテレビに着くぞ！」

　マツリが指差す先には、マルテレビの看板が目に入る。さらに奥には、格子状の構造と球体が組み合わさったユニークな外観の本社ビルがそびえていた。人気アニメのグッズショップもあり、観光客で賑わっている。

「すごい……これがマルテレビなんだ……」

「改めて見ると、めっちゃでかいな……」

「凄すぎです……」

　エヴァ、マツリ、エイリーン、アイリン、トワ、ベル、カルアは巨大なビルに圧倒され、呆然としてしまう。異世界出身である彼女たちは、テレビ局を間近で見るのは初めてで、カルチャーショックを感じるのも無理はない。

「さて、お参りの前に…みんながいる場所に行かないと！」

　日和と椿が、同じWDG48の仲間が待つ集合場所へ向かおうとすると、遠くから手を振る女性たちの姿が見えた。彼女たちこそ、WDG48のメンバーであり、日和と椿が所属するアイドルユニットだ。

「日和！ つばきん！」

「みんな！」

　日和と椿は仲間のもとへ駆け寄り、楽しそうに交流を始める。同じユニットとしての絆は深く、無事に再会できた喜びが伝わってくる。

「昨日は大変だったね。二人とも無事で良かった！」

「うん。私は任務で悪鬼を倒したけどね。椿も戦えるようになったんだよ！」

「私は興味本位でついてっただけなのに、まさか戦えるようになるとはね」

　日和と椿が笑顔で話す様子を、零夜たちは温かい笑顔で見守る。アイドルたちの絆の深さは知っていたので、ここでは静かに見守ることにした。

「それに、今日ここに来たのは私たちだけじゃないよ。零夜くん率いる八犬士の仲間たち、ヒカリさんやりんちゃむも一緒なの！」

「え!? 噂の八犬士って!?」

　日和が零夜たちを紹介すると、WDG48のメンバーたちは驚きを隠せず、一斉に視線を向ける。零夜たちは頷き合い、彼女たちに近づいていった。

「初めまして。東零夜です。プロレスラーを目指してたんですが、事情があって八犬士になりました。でも、夢を諦めない性格なんで、よろしくお願いします！」

「「「キャーッ！」」」

　零夜が笑顔で自己紹介すると、WDG48のメンバーたちは黄色い声を上げ、次々と彼の周りに集まってきた。通常はアイドルにファンが集まるものだが、ここでは逆の状況だ。

「あなたの活躍見てたよ！ ほんとすごいよね！」

「私たち、応援してるから！」

「そう言ってもらえると嬉しいです。ありがとうございます！」

　アイドルたちの応援に、零夜は照れながら頭を掻く。まさかアイドルから応援されるとは思わず、照れくさくなるのも無理はない。

「零夜は女の人にモテるからな。こうなるのは予想してたけど……」

　カルアに抱かれたヤツフサは、心配そうに倫子たちに視線を移す。案の定、倫子、エヴァ、ヒカリの三人は不満げに頬を膨らませていた。それにりんちゃむ、エイリーン、アイリン、マツリ、トワ、ベルは苦笑いしていて、メイルは零夜の姿を見ながら微笑んでいた。

「ヤツフサさん、倫子さんたちなんであんな顔してるんですか？」

「どうやら零夜が他の女の人と絡んでるのに嫉妬してるみたいだな。俺たちじゃどうにもできないな……」

　カルアの質問に、ヤツフサはため息をつきながら答える。この事についてはブレイブエイト内としても悩みの種であり、どうする事もできない。

　カルアは苦笑しつつ、零夜に視線を戻した。零夜の努力が悪鬼を次々と倒し、今の人気につながっている。その結果がこの光景を生んだのだ。

（零夜は努力でここまで成長した……天才は1％の才能と99％の努力って言うけど、彼はそれを見事にやってのけてる。すごいわね……）

　カルアが心の中で零夜を尊敬していると、倫子、エヴァ、ヒカリが零夜に近づいてきた。それを見たWDG48のメンバーたちは、思わず背筋を伸ばし、一歩後ずさる。

「零夜くん。私たちがいること、忘れないでよね」

「はい…」

　倫子の真剣な視線に、零夜はしょんぼりしながら頷く。どんなに努力して人気者になっても、彼女たちには敵わないようだ。

「まあまあ、落ち着いて。そろそろトークショーの準備しないと！」

「そうね。私たちも急ごう！」

　日和、椿、WDG48のメンバーたちは、トークショーの会場へ急ぐ。遅刻すればファンに迷惑がかかるからだ。

「俺たちも急ごう！ トークショー見に行かないと！」

「そうね、みんなで行きましょう！」

　その様子を見た零夜たちも後を追い、トークショーの会場へと向かっていった。