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【美冬みふゆSide】

　──暑苦しいセミの鳴き声と、涼し気な風鈴、二つの音色が絶妙に絡んだ風物詩。

　アタシたちが通う中高校、桐生院筑紫ヶ丘きりゅういんつくしがおか学園も、夏休みに突入した。

　しかしこの猛暑日続き、入道雲が気持ちよく泳いだ外に、出かける雰囲気にもならず、アタシたち姉妹は、安売りで購入したお揃いの白いTシャツに、ピンクのショートパンツ姿で、いつもの部屋にて思う存分、涼を楽しんでいた。

「もう毎日暑いよね。嫌になっちゃう」

「ボクはそんな美冬ちゃんも好きだよ」

「はあ？」

「きゃー、あたしも志貴野しきの好きー!!（棒読み）」

　アタシたちの各部屋には、一台ずつエアコンが取り付けてある。

　それで各部屋でガンガン使っていたものの、これが莫大な金額となり、万単位の電気代を払ったお父様が、抗議の電話をしてきたのだ。

　夏休み中で、家でゴロゴロするのもいいけど、ちょっとは節約の心を持ちなさいと。

　それはそうと夏希なつきが、アイツの名前を出して、片言の日本語で料理のメニューじゃなく、人間の男が好きだ、何だと叫んでいる。

　ついにこの暑さで頭をやられたか。

　もうちょっと早めに、ここで涼んでいれば助かったかも……。

　アタシはリビングからのエアコンの温度を調整しながら、夏希の介抱をしようとしたけど、なんてことなく、回転蹴りの練習をし始めるので、不用意に近寄れない。

「……じゃなくてさ、これは何の悪ふざけよ」

「何って、リアルシキノンを演じてるんだけど？」

　夏希が飛び蹴りの続きからの、ソファーに置かれた巨大な白クマのぬいぐるみに、ラリアットを当てて、『ちっ、リアルも中々やるな』と口ずさむ。

「だから何でよ？」

「好きなものこそ物の上手あられみたいな」

「それじゃあ、お菓子になるよね？」

　木のテーブルに、無造作に置かれたお茶菓子を手にし、丁寧にその包み紙を破る夏希。

　室内にこもる、煎餅の空気に酔いそうになる。

「えっ、秋星あきほお姉から、盗んだテクなのに？」

「どうせなら、ちゃんと言葉を選んでって」

「むうっ、それだと夏希が外人みたいじゃん」

「今どき、そんな間違えする外国人も珍しいわよ」

「そうなんだー♪」

　最近はネットが主流で環境さえあれば、簡単に日本語も学べる時代。

　今や、噛みもせずにペラペラと喋る、器用な外国人もいるくらいだ。

「夏希、勝手に自己満で終わらせないの！」

「やはり、満貫まんがんか」

「夏希お姉ちゃん、それだと麻雀マージャンでしょ？」

　過去に最強の役だった点数が、夏希の脳内に刻まれる。

　所詮しょせん、賭けのない遊びでは、自己満足に過ぎないけど。

「ハル、その遊び、どこから覚えてきたの？」

「近所のゲーセンから」

「普通に家で、と言わない所が凄いわ」

「えっへん！」

「そこ、納得する所じゃないでしょ」

　秋星の問いに春子はるこ（ハル）が、ゲーセンの端に置かれていた女の子のゲームからと熱く語りだす。

　段々と勝ち進んでいけば、対戦者の相手が徐々に衣装を脱いでくれて……それ、脱衣麻雀じゃね？

「だってさ、美冬もシキノンが好きなのに、この想いを無に返すのが怖くて」

「ブラックホールみたいな、例え止めて」

「ホワイトアスパラいってみる？」

「アスパラ関係ないよね？」

「えー、美冬お姉、ホワイトチョコは受け入れるのに？」

「あのさあ、いい加減、食べ物ワードから離れてよ」

　夏希の食いしん坊の流れを、何とか断ち切ろうとするけど、その食欲を繋ぐ鎖は、ツッコミの刃如きでは中々切れてくれない。

「まあ、冗談は置いといてと……美冬」

「さっきから何よ」

「本当は私に取られるのが嫌なんでしょ？」

　アタシの横で、無言で宿題をしていた秋星が、ペンを走らす動きを止める。

　そして発した言葉が、色恋がどうこうとかだ。

「何言ってんの、あんなゲーオタ、キモすぎて近寄りがたいんだけど」

「……私、志貴野くんがゲームのオタクだなんて、一言も喋ってないよ？」

「へっ？」

　しまった、見事にハメられた。

　秋星お得意の誘導尋問か。

「さあさあ、白状しなよ、美冬。ネタは上がっているのよ」

「そうそう。マグロの天ぷらもいい感じに」

「夏希、残念ながら、揚げ物の話じゃないよ」

「おおお、麺かたこってり……」

「こんなエアコンが効いた室内で、寒いネタを演じないでよ」

　夏希のギャグに、自然体に同調するエアコン。

　一気に室内温度が、最低の設定になった感じがするね。

「そう、寒すぎて、半袖シャツで過ごせない」

「……今、季節は真夏なんだけどね」

　例え、長袖でもこの夏は越せず、涼しげなタンクトップで過ごしたい気持ち（言ってない）も分かるが、そんなセクシーな格好からして、あのキモオタが何をしてくるか分からない。

　アイツも見た目地味だけど、男だし……。

「美冬、志貴野くんが好きなら、それを偽りにして、気持ちを抑え込まないで」

「何よ、あんなキモオタ好みじゃないわよ」

　普段は主張したことを言わない秋星も、今日ばかりは中々食い下がらない。

　ふと視線をずらすと、秋星の横隣に置かれた、お洒落で小さな紙袋が目に入る。

　この様子じゃ、口止め料として何か貰ったみたいね。

「きっかけは、あのファミコンショップからなの？」

「へえー？　相談したこともないのに詳しいじゃん。姉妹うんぬんじゃなく、下手をするとストーキングよね」

「ええ、ハルの口から何度も聞いたからね」

「あのお喋りめ……」

　──アタシはまだ小さいハルのおつかいで、ハルが好きなゲームを探し、変装ついでにその店に行っていたが、その時に出会ったのがアイツだっだ。

　アイツはピンクとか金色の髪をし、目ん玉と胸が異様に大きな女の子の描かれた、アニメDVDケースを数本、手に取り、変態じみた目（美冬にはそう見えた）で会計を済ましていたからだ。

　その後、お父様にアイツを同居人として紹介されたのよ。

　偶然とはいえ、これでキモオタじゃなければ何なのよ──。

「──別にオタクでもいいじゃん。何が不満なの？」

「いかにも陰湿な性格かな」

「インシチュー？」

「だから食べ物で例えないでよ」

「えへへ、お腹空いちゃって♪」

　夏希が白いTシャツの上からお腹をさすると、ギューとお腹の虫が可愛く鳴いた。

「美冬、可愛い子ちゃんを演じないで」

「そうだね、秋星お姉はね、精一杯演じきって、彼を愛して欲しいって」

「おい、勝手に話を誇張しない！」

　あの大人しめな秋星が、正論でぶつかってくる。

　夏希が日頃、口にしない恋愛相談に答えてくる。

　そしてさっきから、存在感のないハルは、何かのフィギュア作りに忙しい。

「えー、いかにも、美冬お姉が言いそうな展開にしたんだけど？」

「ちょっと私の台詞を取らないでよ！」

　秋星の言葉を横取りする夏希。

　これには秋星も怒っているね。　

　あー、それにしても、こうまで人の恋愛に首を突っ込むのも何だかね。

　人の恋愛に興味を抱くのもいいけど、人間みんなが、恋愛に感心があるわけじゃないからね。

　そんなことより、自分のことが大事でしょ。