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【夏希なつきSide】

「それで姉あねさん、悩みというのは何でしょう？」

「ウムウム。実はだなあ……」

「もう、もったいぶらないでいいんで、さあ」

　住宅街に紛れ込むように建っている、一軒の古びた雑居ビル。

　そのビルの三階に夏希はいるよ。

　夏希自身、最近悩んでいた件があって、こうやって、この建物まで足を運んで、仲の良い黒いスーツのサングラスをかけたおじさんと、話を進めたんだけど……。

　まず客に対して、やるべき行動が違うんじゃないかな？

「そんなことより、お腹空いたなー」

「左様ですか。ではデリバリーを。丼ぶりでもピザでもお頼み下さい」

　夕ご飯もあるんで、手頃なお茶菓子でお腹を満たしたかったんだけど……。

　美冬みふゆお姉ごめん、今日の夕ご飯のエビフライは欠食するね。

「うむぅ……」

　改めて、メニュー名で悩む、情報収集の低さ。

　人生一生、武人としての誇りとの戦い。

　もっと、格闘技の勉強をした方がいいね。

　……って違う、今は食べたいものだった。

「夏希は、お寿司が食べたい気分なんだけどなー」

「だったら、寿司にしましょう。わたくし、とってもいい寿司屋を知っているので」

　何の飾りけのない、事務所のチェアから立ち上がったおじさんが、書類が散乱したデスクを整頓しながら、デスクトップのパソコンからのネットで情報をググる。

「いや、こんな重大な話で出前なんて勿体もったいない」

「でしたら、近所の回転寿司へ行きましょうか！」

　おじさんがデスクの引き出しから、チケットを二枚取り出した。

　これは回転寿司の割り引きクーポンだね。

　ちゃっかり二枚持っているとか、意外とセコいね。

「回転。メリゴのように不埒な響きだ」

「……と申されますと？」

「夏希は遊園地ではなく、回転しないお寿司屋を求めている」

「なっ、何ですとぉぉぉー!?」

　そう、夏希は皿から頭と尻尾がはみ出るエビフリャーよりも、豪勢なお食事を求めていたんだよ。　　　

　この人たちは周囲から怖がられているけど、中身はいい人なんだ。　

　それに高そうな黒い外車ばかり持ってるんで、お金はたんまり持ってそうだし、この程度のワガママなんて、優しく受け止めてくれるよね。

　何でおじさんが、急に吠え出したのは謎だけど……。

「……おい、お前ら、姉さんの要望だ。必要経費は下りるよな？」

「ひいい、親方無理ですよ、それにガンつけないで下せえ!?」

「何ならカードでもいい。さっさと持って来い」

「わっ、分かりやした！」

　おじさんがサングラスを外し、デスクの隣の本棚にあった重そうなファイル帳を片手に、その場にいた監視役のビジネススーツを着た従業員二人に絡み出す。

　ファイル名には『おっちゃんと愉快な仲間による行動日誌』と、黒マジックでデカデカと書かれており、おじさんがそのファイルを開くと、それを見た従業員二人は真っ青な顔をして、両ひざはガクガクと震えていた。

「ねえ、さっきから、何コソコソ話してるの？　夏希も混ぜてよ！」

「い、いえ、姉さんには関係ない話でして!?」

　でも三人して、何やら楽しそうだし、一人だけ除け者なのも味が悪いなあ。

「んっ？　これから後輩のカードでお寿司を食べるのに？」

「なっ、姉さん、どこから!?」

「うーん、必要経費がどうのこうの……からかな？」

　待てよ、経費にカードなんてあったっけ。

　あれ、でもカードって、ネットが塞がると、全然使えないと聞いたような？

　だったら、別の意図があるのかな……もしやこれは！

「秋星あきほお姉が言ってたよ。そういうのパワハラって言うんだよね？」

「ううっ、滅相めっそうもありません……」

　おじさんがファイルを閉じて、目頭を押さえて、ポロポロと涙を流す。

　あれ、どこかに千切りした玉ねぎとかあったかな？

「……おい、見ろよ。あの親方でも逆らえない相手がいるんだな」　

「ああ、しかも制服着てら。現役の女子校生みたいだぜ」

「上には上がいるか。こりゃ、あの女の子の尻に敷かれる未来予想図が見えてくるぜ」

　何のファイル内容にビビってたのかは知らないけど、すっかり安心しきった二人組が、夏希たちをじっと観察してる。

「……お二人さん、姉さんの前でイルカ話とはいい度胸だな。動物園じゃなくても、嫌でも聞こえてんだが？」

「はっ、はひっ。すみません、親方!?」

「さっさと、接待用の俺の財布を持ってこんか！」

「「は、はいっ!!」」

　なぜか怒ったおじさんに命令された二人は、脱兎のように、その場から走り出した。

「ねえねえ、おじさん。そういうのがパワハラって……」

「あーあー、やっぱり俺が取りに行く。お前さんたち止まれ。二人は姉さんの護衛を！」

「「あっ、はいっ!!」」

　冷静になったおじさんが、二人の足を止めて、何やら耳元で会話をしてる。

　今度はやたらと二人とも、興奮してるみたいだし、何のヒソヒソ話だろうね。

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「──それで大事なお話しと言うのは？」

「モグモグ。マグロ最高ー♪」

「ううっ、姉さん。勘弁して下さい」

　こじんまりとしたカウンターに、備え付けで採れたての食材が保管されてる冷蔵のゲージ、さらに清潔感のある店内。

　その綺麗なカウンター席で、トロだけにとろける食感な５貫目の大トロを食してる所で、おじさんが何やら侘びてくる。

「うむ。話というのは、志貴野しきののことなんだけど」

「例の同居人の男ですか。何か事件でも？」

　自分の分は注文せず、さっきから番茶ばかりすするおじさん。

　どうやら、夏希の話を真っ向から訊くつもりらしい。

「いやあ、実はね、そのシキノンのことが頭から離れないのだ」

「へっ？」

　おじさんが湯飲みを置いて、夏希の顔をマジマジと見つめる。

「シキノンを見ると胸がドキドキして、目も合わせられないというか、夏希は病気なのだろうか……」

「……姉さん、それは恋です」

　おじさんが調理用の白衣を着た店主に、『大将、この店で一番旨いサーモンを！』と注文し、笑顔で店主が手際よくシャリを握る中、穏やかになったおじさんは、夏希のグラスによく冷えたオレンジジュースを注ぐ。

「こい？　それって美味しいの？」

「姉さん、恋をしたことがないのですか？」

「うーん。確かに美冬お姉の湯飲みなら、新技の試し台にして、何回も割ったなあ」

「はあ……、それは故・意・ですよ……」

　おじさんは困った顔で、ポケットから煙草を出して、灰皿のある外に出ていった。

　夏希、何か変なこと言ったかなあ？