「きゃああああー!?」

「秋星あきほ!!」

　神楽坂かぐらざかおじさんが手にした、糸を通した五円玉。

　その動作を見て、硬貨が左右に揺れる導きに黙り込んでしまう、美冬の格好をした秋星あきほ。

「フフッ。もう遅い。彼女は僕の術に見事にかかった」

「冗談だよね。そ、そんなのまじないだよね？」

　嘘か誠か、僕の呼びかけでも上の空なニセ美冬の肩を、今度は大きく揺さぶる。

　女性が苦手で勇気を出して、問い詰めたものの、肩を掴むからして、これって立派なセクハラだよねと思い、慌てて、両手を引っ込めた。

「いくら強い心を持った人間でも、必ず隙は見つかるものさ。油断したね」

「あうううう……」

　ゾンビのように、言葉にならない唸り声を上げる偽物の美冬。

　あれだけ強情でツンデレなキツい性格の美冬と同じく、秋星にも弱い一面などないと思っていた。

　僕は拳を握り締めて、心の中で静かに問う。

　普段から気が強い美冬だって、中身が秋星だって、普通の女の子と、何ら変わらないことに。

「さあ、その最強の力を持って、目の前の志貴野しきのたちを黙らせろ」

「ワカリマシタ。アルジ様」

　神楽坂おじさんの操り人形となったニセ美冬が、太陽の剣を構えて、おじさんの横に並ぶ。

　太陽の剣と言っても、たまたま出入り口の花壇で育てられていた、根っこを千切られたヒマワリだったけどね……。

「エエーイ!!」

「おわっ、いきなり主人に何をする!?」

　ニセ美冬が突然トリッキーな動きで、神楽坂おじさんに回し蹴りをする。

　その予想外の反応でも、おじさんはなんてことなく、素早くかわしてみせた。

「イエ、アルジサマノ、肩が凝ってるのかと」

「だからって強引に蹴りをして、地面に張り倒そうとしたよな」

「ノンノン、天日干しデス」

「一緒だろーが!!」

　どのみち神楽坂おじさんは、ここで干される運命なんだ。

　家事野郎のハートに火（お日様）をつけてだけど、素直に布団たたき（中身は秋星キック）を受け止めてよね。

「何か分からないけど、人間の本質までは変えられないということか」

「お兄ちゃん、秋星お姉ちゃんの秘めていた強情の方が、打ち勝ったのかな？」

「まあ確かに、いくら秋星でも、あんなちゃちな術なんかにかかりそうにないし」

　元々、秋星もプライドが高く、高貴な性格だったんだ。

　おじさん如きの、ちゃちな催眠術に揺れ動くはずがない。

「もう姉妹を辞めて、巫女さんになった方がいいかもな」

「お兄ちゃん、酷い。秋星お姉ちゃんを生涯、独り身にさせるつもりなの！」

「そこまでは言ってないよ!?」

　結婚したら出来ない神聖の職業だが、秋星を一人きりにさせることはさらさらない。

「クッ、この女は放っておこう。新たなターゲットはー！」

「なっ!?」

　ニセ美冬から視線を切り替えた神楽坂おじさんが、少し離れて、格闘技を難なく決めている夏希なつきへと絞る。

「そこで密かに、一人技の練習をしている女で決まりだ」

「えっ、夏希に何か用かな？」

「駄目だ、夏希、逃げるんだ！」

「大丈夫、夏希は逃げも隠れもしないから」

　夏希が小さい舌を出して、イタズラっぽく笑ってみせる。

　特撮ヒーローの真似事じゃなく、真剣にヤベエ状態なのに。

「一足遅かったな。食らえ！」

「カアアアアー！」

「あひひひひっ!?」

　神楽坂おじさんの催眠術を、真っ向から受けた夏希が、奇怪な笑い声を出し始める。

「フフッ、さっきから武闘の練習ばかりして、いかにも脳筋で軽そうな女だったな。まあ、これも実力の差というものさ」

「あひゃひゃひゃひゃ!!」

　夏希の気色悪い笑い声が、耳にこだまする。　　　　

　女の子らしくもなく、恥じらいさえも忘れた、年配のおばあちゃんのようだね。

「さあ、大人しく言うことに従わないと、笑い続けたまま、あの世行きだよ」

「あひゃひゃー、ひゃっほーい!!」

「何だと!?」

　外の雷が鳴ったと同時に夏希が、神楽坂おじさんの言葉に耳を貸さずに、豪快なジャンプ蹴りを、おじさんの首に放つ。

　降りしきる雨の中、驚いて首を引っ込めたおじさんも、困惑を隠しきれないようだね。

「くっ、この女には感情というものがないのか？」

「いや、ただ単に何も考えていないだけで……」

「なっ、しかも心を虚無にできるのか。それならば操ることもできないな」

「あっ、いえ、ちょっと……」　

　夏希、頭を空っぽにしても、気難しいことは何もできないし、ただ食っちゃ寝して、起きて暇な時は、技のトレーニングばかりしている能天気娘なんだけど……。

「あひゃひゃ、きえええーい!!」

「くっ、やむを得ないな」

　次々と来る、蹴りの連打を腕で防ぎながら、夏希の背後に回り込む神楽坂おじさん。

『トスッ！』

「きゅうううー……」

　夏希の首元に鋭いチョップを当てて、脳震盪にさせるおじさん。

　すると、ごまアザラシのような愛らしい叫び声を出して、冷たいコンクリートの床へとうつ伏せに倒れた。

『ボコッ！』

「アルジ様よ、永遠に……」

　そして、おじさんは周りを徘徊していた、ニセ美冬の後ろに移動し、支配さえも解けそうなひざカックンをした。

　するとバランスを崩された秋星（中身）が、ひざから地面に倒れ込んだ。

「これで邪魔者は消えたよね。神楽坂さん、チェックメイトだよ」

「キミは何もしてないのに、まるで全てを分かり切ったような口振りだね」

「……いや、基本的に三重咲みえさき姉妹は、おマヌケの固まりだから」

　自分の身で滅ぼした結果なのに、状況を上手く飲み込めないようだね。

　最初からこうなることは、想定済みだったんだよ。

「志貴野お兄ちゃん、それは聞き捨てならないよ。誰がマヌケで想定済みなのかな」

「……しれっと心の声を読んでるし」

「お兄ちゃんが、そう小声で呟いてたんだよ？」

　あー、やっぱり僕に隠し事は無理なのか。

　オープンする態度に持っていこうとも、肝心のステータスが陰キャだったら、どうにもならないしな……。

「うぐぐ、それは迂闊だった」

「今回はお兄ちゃんの負けだね」

「くっ、完封勝利というわけか」

「それだけハルたちは強いってことだよ」

「僕も明日から筋トレしようかな……」

　ハル投手のゆるいストレートボールさえも打てずに、三振でお手上げな僕。

　身近なアイテムで筋トレをすれば、少しは、ちゃんとした言い訳ができるかな。

「クククッ。君たちは何も考えてないな。二人を術から外したのは、初めから二人までしか操れないだけのこと」

　ねえ、そんなにペラペラと、自身の能力を語っても平気なの？

　AIまでとは言わないけど、僕にも学習能力くらいあるよ。

「最初から狙いは、志貴野君とその恋人の女の子だけさ」

「何だってー!?」

　ハルと僕の二人に、ひとさし指を突きつけて、大胆な犯行を呟く神楽坂おじさん。

　ブービートラップというか、見事にハメられたよ。

「さあ、改めて僕の術を食らえ！」

『カアアアアー!!』

　おじさんの喝に体の自由がきかなくなる。

　しかも僕だけじゃなく、ハルまでなんて。

　一体、僕らをどうするつもりなのさ？

　腕時計が昼前を指しても、外の雨は到底、やみそうにないね……。