「──それでは今宵は、
「カンパーイ!!」
グラス同士を合わせる音が反響し、まるでログハウスを思わせるような、小綺麗な木造の室内。
設計上の作りか、少し急な階段を上がった二階の予約席は、多くの親族やお客さんで埋まっていた。
昼過ぎに退院して、
夕暮れとなった、今の披露宴は会食の時間となり、ほろ酔い気分のお客さんたちは、木の丸テーブルの席に座り、メイドが出したフレンチをグラス片手に食している。
「うぬぬ。なかなか肉が切れないな」
「ふふっ、
「えっ、肉と魚で使い分けるのか？」
「そうだよ。もう本当に何も知らないんだね。それにナイフとフォークの持ち方が逆だよ……」
そんなお客さんよりも、奥の壁際にある、ヒノキの長テーブルにいた、本日の主役の僕ら。
フレンチの料理に不慣れな灰色のタキシードの僕に対し、隣に座っていた秋星が丁寧に作法を教えてくれる。
「どうしたの、こっち、ジーと見ちゃって？」
「いや、本当に綺麗だなと思って」
「うふふ。おだてても何も出ないよ」
この場合、身も心も美しい純白のドレス姿というべきかな。
冗談抜きで、ウエディングドレスを着た秋星は、いつにもなく魅力的だったんだ。
「──それで、例の店の件ですが……」
「ああ、あのファミコンショップのことかい。貴殿のせいではないよ」
「元から因縁があった、アカサカの偽名で経営してたんじゃ。ああなるのは目に見えていたよ──」
フロアの近くから、場違いな二人組の会話が飛び交ってきて、自分の耳を疑う。
断片的な内容だったけど、何かが引っかかるような物言いだよね。
「ちょっと志貴野くん？」
「ごめん、秋星。少し席を外すよ」
新郎であり、一人の男でもある僕は、傍に寄せていた車椅子に乗り込み、木の床を軋ませながら、声の主の元へと向かう。
「──ねえ、その話って？」
「むっ、うわさをすれば、例の新郎か」
「では、先ほどの話は後ほどに」
「分かりました」
僕が寄ってきたと同時に、もう一人の白髪頭の男が人波へと消える。
本当なら二人から、色々と訊きたかったけど、まあいいや。
一人でも僕にとっては、重要な証人に代わりはない。
「はじめまして、おじさん。ファミコンショップとか言ってたけど、この辺じゃ、そんなお店ないと思うんだけど」
「フッ。察しが早いな、坊や」
「坊やじゃないよ。僕には
「それくらい知っとるよ。ただの坊やかと思えば、しっかりとした挨拶や、丁寧な受け答えをするじゃないか。今どきの若者にしてはな」
お洒落な帽子を被ったおじさんが、グラスに入った茶色い酒を飲み干し、隣の僕にもボトルを突きつけ、酒を勧めてくる。
本日の主役でもある僕が、半端困った顔つきをすると、おじさんは少し笑いながらも、ウイスキーのボトルを、手元のテーブルに戻した。
「それで志貴野君。このおじさんに何のようかな？」
「惚けないで下さい。そのご年齢でゲームショップの話なんて、ありえないでしょう？」
「アハハッ。こんなご老体でも、ゲームの話くらいするさ」
そうなんだ。
白髪が目立ち、所々にシワがあり、でもどこから見ても、六十は過ぎた初老のおじさんだろうし、何か、裏があるはずだ。
僕は特に気に止めず、話を繋げることにした。
「じゃあ、正統派続編のダンジョンRPGのオレノヤキトリガー２を知ってますか？」
「ああ、知ってるよ。前作に負けないくらいの内容だったね」
おじさんが難なく答えを返す中、答えを明確にするため、さり気なく、もう一つの質問をする。
「先月、そのゲーム最新作の４が発売されましたよね？」
「そうだな。前作に負けないほどの探索ゲームだったな」
第二の返しで確信した僕は、おじさんの目と鼻の先にグイッと迫り、間近の距離で呟いた。
「……おじさん」
「……何だい、志貴野君？」
「……どさくさに紛れて、デタラメを言うなよな」
「……えっ？」
そう、本当におじさんが、ゲームに詳しいかをあぶり出すために、カマをかけてみたんだ。
「そもそも、そんな名前の探索ゲームとかないし、続編すらも販売してないよ」
「何だと!?」
ヤキトリガーなんて、売れそうにない異名だし、オレノトリガーが正式名称である。
内容も広大なフィールドにある、時空スポットを移動するわりには、シンプルな操作で、基本的にはコマンド選択式により、物語を進めていくRPGなんだよ。
ゲーオタという、魔の存在感に染まりきってないゲーム初心者や、陽キャが好みそうな王道なファンタジーで、暗くてジメジメとしたダンジョンを探索するのとは、かけ離れているんだ。
「……君、条件はなんだ」
「うん、そのファミコンショップの情報が詳しく知りたいんだ。この現金と引き換えに」
「１０万か。妥当な金額だな」
僕は黒い長財布から、手持ちのお金を出す。
本来なら、このお金は二次会のお披露目で使用したかったけど、四の五の言ってられないよ。
「いいか。この話は他言無用だ。警察にさえ、知られてない極秘の情報もあるからな。もしバラしたら、生きては帰れないと思え」
「重りをつけて、海にでも沈めるのか？」
よく海の底には、様々な身元不明の遺体があると思われがちだけど、大抵は魚たちのエサや、水流により徐々に体が削られていき、遺体すらも行方すらも、分からなくなることもよくあるらしい。
「なーに、またトラックを利用して、君をはねるのみさ」
「はあ、何、異世界転生みたいなこと、言ってんの？」
「伊勢街道天声？」
「まあ、おじさんには分からないよね……」
異世界転生なんて、最近の若者を中心に定着した言葉で、こんなおじさんの耳に入っても、肝心の内容が掴めないはず。
そこでトラックがどうとかという作り話は、現実では浮いて聞こえるんだよね。
「……アカサカファミコンショップは、表向きにはゲーム売り場だったんだが、裏では闇市みたいな商売をしていてな」
一見、ファミコンって、レトロで売れそうなゲームだけど、そんなに売れないのかな。
急速にゲーム離れが進んでるとは言っても、一本あたり、それなりにするし、二桁売れただけで、十分に元はとれそうだけど。
「……その首謀者が、
「えっ？」
「彼は催眠術を習わしにして、アカサカという偽名で、その店舗を経営していたのだ。カグラザカの氏名を少し文字ってな」
「……おじさん、それここじゃ、関係ないよね。何で、そんな話をする必要が？」
ここで繋がる、神楽坂という男とアカサカとの奇妙な接点。
だけど、少なくとも、こんな楽しい式場で話すような話題じゃないよね。
「三重咲姉妹の四女、
「それってどういう？」
春子って、あのハルのことだよね。
ここにいないと捜していたら、実は拐われていたって？
でもお金に関しては、平凡な彼女を拐うような意図が、よく分からない。
「まあ、それに関しては、ゆっくりと語ろうじゃないか。今は会食中だし、情報料も貰ったしな」
おじさんが帽子のつばを整えながら、静かに語り出す。
僕は車椅子のタイヤを握ったまま、ショックで身動きすらもできなかった……。
