「カイル、何を言っているんだ？」

　不意にかかった声に振り返ると、そこにはエドガーが腕を組んで立っていた。

　満面の笑みを浮かべているのに、背後から漂う黒いオーラはぞっとするほど物騒。私は思わず一歩後ずさりしそうになる。

「まさか、カイルが“愛の教授役”にでもなるつもりか？」

　エドガーがにやりと唇を吊り上げる。そこには毒気を孕んだ熱があり、私は心の中で「ひぃっ！」と悲鳴をあげそうになった。

「え……？」

　カイルは一瞬固まったが、すぐに我に返り、必死に手を振りながら弁明を試みる。

「い、いえ、違います！ 私は、本気で――」

　しかし、その焦りようを嘲笑うように、エドガーは肩をすくめ、冷たい声を落とす。

「本気、だと？ カイル、君が愛を教えるなんて滑稽だ。

笑わせないでくれ。」

　そう言いながら、エドガーは静かに一歩、私のほうへ近づく。

　その瞳には妙に熱を帯びた光が宿っていて、私は心臓が早鐘を打つのを感じる。

「ソフィアに教えるのは、この私なんだから……」

　低く落ちついた声で言いながら、エドガーは私の顎をくいっと持ち上げた。

　瞬間、距離がぐっと縮まり、私は思わず息を呑む――しかし。

「ぐっ……！」

　突然、エドガーが苦しげにうめき声を上げ、腹を抱えて前かがみに。

　目を開けると、エドガーは苦痛に顔をゆがめて倒れこみそうになっているではないか。

「父上？ 母上が嫌がっているではありませんか。」

　どこからともなく現れたアレクシスが、にこにこ笑みを浮かべて立っていた。

　ただし、その手には木刀が握られており、こわいほどの物騒な空気を漂わせている。

「ほら、こんなに震えて。かわいそうに。」

　そう言いながら、アレクシスは私の肩を抱き寄せる。

　さらにそのまま、私の頰にそっと唇が触れた――え？

「母上は僕のものです。誰にも触れさせません。」

　その瞬間、視界の端でエドガーとカイルが目を見開いたまま固まっているのがわかる。

（な、何が起きているの……？）

「ア、アレクシス……」

　エドガーがうめくような声を上げる。

　先ほどまでの余裕めいた気配は、すっかりかき消されてしまっている。

「父上も、カイルも。」

　アレクシスは木刀を軽く振りながら、まるで幼い子が無邪気に微笑むかのように――しかしどこか凄みを帯びた笑みを浮かべる。

「勝手に僕の母上を口説かないでください。母上は、僕と愛を深めるんですから。」

　愛を……深める？

　まったく状況がつかめず、私はただ呆然と立ち尽くす。

　すると、アレクシスは再び私の肩をぎゅっと抱き込み、もう一度そっと頰にキスを落とした。

「母上、安心してくださいね。僕が誰よりも愛して守りますから。」

　思わず視線を向ければ、エドガーとカイルはまるで石像になったかのように固まっている。

　エドガーの唇が微かに震え、何かを言おうとするものの、言葉にならないらしい。

――まるで空気が凍りついたような、この妙な緊張感は一体……。

「うん、なんか始まったわね……。」

　混乱で頭が真っ白になりながら、私は小さく呟くしかできなかった。

　たわわに咲く花々を背景に、少年の微笑みがやけに輝いているのが、どこか恐ろしいほど美しく見えたから。