「エレインが見つかったよ！」

　エレインさんのパン屋に戻ると、ポッチュはコロポックルたちに詳細を説明した。

「だから、それでうまくいくかは分からないけど、アウドムラの子どもを探して、親のところへ連れて行きたいんだ。

　みんな！オイラたちに協力してくれよ！」

「アウドムラの子どもを探すのは構わんが、大人たちだけで行こう。あの森には魔物がいる。……わしらじゃそいつに勝てん。」

　おじいちゃんコロポックルがそう言った。

「森にいる魔物とは、アウドムラのことではないんですか？」

　てっきりそうだと思ったんだが。

「あれは本来おとなしい魔物だ。

　わしらもよく乳を分けて貰ったものだ。

　わしらが恐れておるのはハーピィだよ。最近あの森にやって来て、巣を作っちまったのさ。ハーピィは雑食でなんでも食べる。それこそ、わしらみたいな妖精ですらもな。」

　妖精は神に属する聖なる存在だろう？精霊の眷属の筈だ。随分と罰当たりな魔物だな。

「ハーピィだって？討伐依頼は出ていないのかな。今後やってくるＤランク以下の冒険者２人じゃ、倒せる相手じゃないぞ。もしもそいつらがこの地域の担当になったら……。」

　インダーさんが心配そうに言う。

「ハーピィはランクいくつなんですか？」

「群れの数にもよるが基本はＣランクだ。

　Ｄランク以下が２人じゃ厳しい相手さ。

　なんせ素早くて強いからな。それが四方八方から襲ってきやがるのさ。攻撃を防いでくれる前衛がいないと、特に魔法使いや弓使いなんかの遠距離職だけだと厳しい相手だ。」

　とアスターさんが言う。

「討伐依頼がなければ、冒険者ギルドに報告して倒してしまおう。狩りの最中に遭遇したなら緊急性があるから不問だが、一度こうして戻ってきているからな。まだ冒険者であるアスターやジョージが攻撃すると、邪魔をしたことになって問題になるからな。」

　とインダーさんが腕組みしながら言う。

　クエスト受注済みの魔物を他の冒険者が討伐してしまった場合、緊急事態以外は、横取りとしてペナルティが発生してしまうのだ。

　以前そうしたトラブルが頻発した為、冒険者が魔物を狩る場合のルールが明確に決められているのだと、冒険者ギルドで説明を受けた。それほど横取りが多かったらしい。

「俺がミーティアで連絡しますよ。」

「いいのか？別にリーティアでもすぐに返事は来るぞ？俺も持っているし。」

「エレインさんは衰弱している可能性があります。急いだほうがよいかと。」

「そうか……。何も口にできていないだろうからな。そうして貰えるか？」

「わかりました。」

　エレインさんの体調を心配した言葉を言うと、俺以上に心配そうな顔をしたアスターさんがそう言った。俺が速達郵便の代わりの魔法の手紙、ミーティアを飛ばすと、程なくして別のミーティアが鳥の姿で飛んで来た。

「……冒険者ギルドからです。クエストは出ていないので問題はないとのことです。」

　手紙を読んでみんなに伝える。

「ここいらじゃ、討伐依頼なんて村じゃ出せないからな。……だが、役場が偵察クエストを冒険者ギルドに頼んで、そこから討伐依頼を出すんじゃとても間に合わん。」

「冒険者ギルドもそう考えているようです。

　役場にはあとで報告をしておくので、我々で偵察及び、村人に危険が及ぶのであれば討伐を、とのことでした。」

「よし、なら、まずはアウドムラの子どもをコロポックルたちに探して貰って、俺たちはハーピィの巣に向かおう。」

「村人たちにも探して貰ったほうがいいんじゃないか？コロポックルたちが、ハーピィの巣の場所が分かっているなら、それ以外の場所を探すぶんには安全だろう？」

　インダーさんにアスターさんが言った。

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