職場や知り合いの周りにもいたなあ、こういう男性。勝手に、いらないと言ってもプレゼントを無理やり押し付けて、恋人がいると分かったら、それを返せと言ってみたり。

　店で使う箱ティッシュとかを差し入れて、振られたら金を払えと言ってみたり。ケチなのと、断っても照れてるだけって言い張るのが共通してるのは、何故なんだろうな。

「……ようするに、エレインさんが魅力的だったから、他の人からもあなたは同じ対応をされているのに、違うと感じただけのことですよね？それにエレインさんは他の人にも同じことをしているのに、自分にだけだと思い込んだ。贈り物も、他の人たちからも貰っているもの以外は断っている。２人ででかけたことすらないんですよね。それでどうして、あなたのことが好きだと思うんですか。」

　その場にいる全員の視線が、一斉に冒険者の男性に集中する。

「う、うるさい！うるさい！

　俺が勘違いをしたというのなら、勘違いさせたあいつが悪いんだろうが！」

　最後は人のせいにするところも共通してるんだよなあ。そして最後まで謝らない。変にナルシストな人間は面倒くさいな。

「エレインずっと断ってた～！」

「こいつエレインの話聞かないやつー！」

　コロポックルたちが口々に言う。

「ずいぶんと自分の都合のいい耳してんだなお前は。それで？エレインを探されると困る理由について、まだ教えて貰っていなかったな。お前、……エレインになにをした。」

「店の中だと、他のお客様がいるのでって言うから、わざわざ森について行って、２人きりで話してやろうと思ったんだ！そしたらあいつがいきなり逃げ出して、斜面が崩れて、そのまま下に滑り落ちたんだ！」

「──放っておいたのか！？そのまま！

　あそこは自力で上がれないんだぞ！！？」

　アスターさんが冒険者の男の胸ぐらを掴んで、顔の間近まで引っ張り上げた。ザキさんとマジオさんが、アスターさんを男から引き剥がそうとして、止めきれずに振り回されている。他の冒険者たちも加わって、ようやくアスターさんを男から引き剥がした。さすがＢランク近接職冒険者、凄い力だな。

「俺に恥をかかせるからだ！俺に惚れてるくせに、素直にならないにも程がある！

　少し１人で反省すればいいんだ！」

「誰もてめえなんか好きじゃねえよ！

　エレインに限らず、世界中の女が、てめええに言い寄られたら逃げ出すんだよ！」

　それは言い過ぎだとも思ったが、いさめるのも空気がおかしくなるのでやめておいた。

「おい、こいつを役人に突き出すぞ。斜面から落ちた人間をわざと２日も放置したんだ。

　こいつは人殺しだ。ハーピィがいることも知ってた癖しやがって。エレインが生きてたのはな！ただの偶然だよ！クソ野郎！！」

　アスターさんが押さえつけられながら叫んだ。他の冒険者たちが男を取り押さえ、男を木に縄で縛り付けてミーティアを飛ばした。

「暗くなる前に、急いでアウドムラの子どもを探しましょう。他の村人たちにも声をかけてくるわ。あなたたちは先に森へ急いで。」

「お願いします。」

　村人の女性は、村の畑へと走って行った。

　ザキさんとマジオさんが、男の見張り兼、移動販売の馬車の為に残ることになった。

　他の冒険者たちも手伝ってくれるらしい。

「ポッチュ、ハーピィの巣へ案内してくれねえか？アウドムラの子どもが見つかっても、エレインが、それにみんなが、安全に村に戻れねえかも知れないからな。」

「わかったよ！行こう！アスター！

　エレインを助けて！」

　それを見たおじいちゃんコロポックルが、ほう、ポッチュがエレイン以外の人間の名前を呼んだか……、と呟いたのだった。

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